Les successeurs de Groulx : Guy Frégault

Né en 1918 à Montréal, Guy Frégault fréquente les collèges Saint-Laurent et Jean-de-Brébeuf avant de s’inscrire au programme de licence lettres-grammaire de la Faculté des lettres de l’Université de Montréal. Influencé par le personnalisme français des années 1930, il rêve alors d’une « révolution laurentienne ».

D’abord promis à l’enseignement du grec ancien, il se convertit à l’histoire sous les pressions de Lionel Groulx. Voyant en lui son remplaçant, ce dernier lui obtient une bourse d’études pour qu’il puisse compléter un doctorat au Loyola Institute de Chicago sous la direction du Père Jean Delanglez, s.j. Deux ans plus tard, diplôme en poche, il parfait sa formation aux Archives de Québec, en plus de publier sa thèse de doctorat, Iberville le Conquérant et La civilisation de la Nouvelle-France (1944).

Chargé de cours depuis 1943, Frégault participe en 1946 à la fondation de l’Institut d’histoire de l’Université de Montréal, dont il sera le premier directeur.

Avec François Bigot. Administrateur français (1949), Frégault commence à marcher sur ses propres jambes, comme il le dit dans une lettre à Groulx [1]. Il s’éloigne de son vieux maître et s’approprie progressivement les thèses de son collègue Maurice Séguin. La Guerre de la Conquête (1955) représente l’aboutissement de sa pensée historique.

Frégault quitte l’Université de Montréal en 1959 pour l’Université d’Ottawa. Deux ans plus tard, il devient le premier sous-ministre du ministère des Affaires culturelles que vient de créer le gouvernement libéral de Jean Lesage. Il rend compte de son expérience au ministère dans Chronique des années perdues, publiée en 1976. Au cours de sa carrière, Guy Frégault a obtenu de nombreux prix et marques de reconnaissances, dont le prix David et la Médaille J.B.Tyrell décernée par la Société royale du Canada, et s’est vu décerner trois doctorats honoris causa. Il est mort le 13 décembre 1977 des suites d’une embolie pulmonaire.

Julien Goyette, historien
Université du Québec à Rimouski

Notes

[1] Lettre de Guy Frégault à Lionel Groulx, 14 mars 1949, citée dans Alain Duchesnaux, « Le cheminement historiographique de Guy Frégault, 1936-1955 », Québec, Mémoire de M.A. (histoire), Université Laval, 1988, p. 119.

Distinctions honorifiques

Publications de Guy Frégault

Archives audiovisuelles

Études sur Guy Frégault