Biographie de Lionel Groulx

Lionel Groulx est né à Vaudreuil le 13 janvier 1878. Élevé dans un milieu de condition modeste, marqué par la vie agricole et par la religion catholique, il fait ses études à Vaudreuil et à Sainte-Thérèse. Esprit curieux et assoiffé de lecture, il est habité dès le plus jeune âge par l’ambition d’écrire. Également très pieux, il se dirige finalement vers la vocation religieuse et devient prêtre en 1903.

Enseignant au collège de Valleyfield, Lionel Groulx est animé par le désir d’émanciper ses compatriotes par l’enseignement, et par le redressement de leur vie spirituelle et nationale. En 1904, il cofonde l’Association catholique de la jeunesse canadienne-française, un organisme qui inculquera aux jeunes Québécois le goût de jouer un plus grand rôle dans leur société. Poursuivant ses études en Europe de 1906 à 1909, il publie son premier livre en 1912 racontant les débuts de son aventure dans la vie intellectuelle : Une croisade d’adolescents.

Son nom commence à circuler dans l’actualité. Alors que l’on dénonce le piètre état de l’enseignement de l’histoire du Québec dans les écoles, Lionel Groulx révèle à Henri Bourassa (directeur et fondateur du Devoir) qu’il prépare un nouveau manuel d’histoire à l’intention des collèges classiques. Son initiative est aussitôt saluée de toutes parts. En 1915, l’Université de Montréal le recrute et crée pour lui la chaire d’histoire du Canada – la première à offrir des cours sur notre histoire à un niveau universitaire. Tout en enseignant, Lionel Groulx poursuit ses recherches, donne des conférences et publie des ouvrages sur l’histoire. Dans la foulée de la crise de la conscription en 1917, il rompt avec la vieille mentalité loyaliste de l’époque et rappelle à ses compatriotes comment la guerre de la Conquête a eu des conséquences catastrophiques pour le Canada français. Cette prise de position le motive à poursuivre son engagement et à fonder une revue : L’Action française (renommée plus tard L’Action nationale). Cette revue suscite les débats et donne un nouveau souffle à la vie intellectuelle au Québec. L’une des enquêtes faites pour le compte de cette revue mène en 1922 à la publication d’un ouvrage marquant, Notre avenir politique, dans lequel l’auteur s’interroge sur ce qui attend le Québec au 20^e siècle.

Durant les années 1930, le Québec est frappé par la pire crise économique de son histoire. La Grande Dépression est là et elle fait mal. L’économie en banqueroute engendre le chômage, la misère et le désespoir. Remettant la société en question, partout, les jeunes se cherchent un nouveau guide, avec des idées et des solutions. Lionel Groulx apparaît alors comme un chef potentiel. Refusant de se lancer en politique, il encourage toutefois un groupe de ses disciples à le faire. Ceux-ci proposent alors une série de réformes audacieuses. Leurs buts : rompre avec les idées traditionnelles qui ont mené à la crise et restaurer la vie nationale. Suivant la pensée de Groulx, ses disciples cherchent à intervenir dans un domaine jusque-là largement inaccessible aux Québécois : l’économie. Ils proposent, entre autres choses, de nationaliser l’hydroélectricité. Motivé par leurs actions, Lionel Groulx les encourage à poursuivre dans toutes les sphères de la vie publique. Pour lui, il est indispensable que les Québécois reprennent le contrôle de la société. Son mot d’ordre : « Être maîtres chez nous ». Souhaitant voir les choses changer de manière à assurer le développement et l’épanouissement de la nation québécoise en Amérique, il appelle également à la construction d’un véritable État français, au service de la collectivité. Ses discours feront date dans la pensée nationaliste et inspireront, entre autres, l’adoption du drapeau fleurdelisé en 1948 et les réformes qui se concrétiseront à partir de 1960, durant la Révolution tranquille.

En plus de son action intellectuelle, durant les années 1940 et 1950, Lionel Groulx joue un rôle majeur dans la diffusion du savoir et dans la professionnalisation de l’histoire au Québec. En 1946, il fonde le premier département d’histoire du Canada (à l’Université de Montréal). La même année, il fonde l’Institut d’histoire de l’Amérique française, la première association professionnelle d’historiens du Québec. Enfin, en 1956, il crée la Fondation Lionel-Groulx, responsable de financer la recherche sur l’Amérique française, de préserver ses archives et de mettre en valeur les fruits de la recherche.

Malgré son grand âge, Lionel Groulx poursuivra son travail jusqu’à la toute fin de sa vie. Il s’éteint paisiblement le 23 mai 1967, à l’âge de 89 ans.

Par ses contributions et son engagement dans la vie intellectuelle québécoise, selon René Lévesque, Lionel Groulx a été un « éveilleur national » et un « clairon vivant ». Son plus grand mérite aura été « d’avoir rénové l’une des sciences “dont on a le plus besoin”, l’histoire [1] ».

Note

[1] Discours de René Lévesque cité par Angèle Dagenais, « Lionel Groulx. Cet “éveilleur national” », Le Devoir, 25 juin 1977, p. 1. https://numerique.banq.qc.ca/patrimoine/details/52327/2775690.

• Médaille Chapleau, 1898
• Médaille du Gouverneur général du Canada, 1899
• Membre de la Société royale du Canada, 1918 (démissionnaire, 1952)
• Prix de l’Académie française, 1931
• Médaille de la Société historique de Montréal, 1933
• Médaille Mallat de Bassilan de la Société de géographie commerciale de Paris, 1933
• Chanoine honoraire du diocèse de Montréal, Archevêché de Montréal, 1943
• Membre de l’Académie canadienne-française, 1944
• Médaille Tyrrell de la Société royale du Canada, 1948
• Professeur émérite de l’Université de Montréal, 1949
• Médaille Bene Merenti de Patria et Prix Ludger-Duvernay de la Société Saint-Jean-Baptiste de Montréal, 1952
• Ordre de la fidélité française du Conseil de la vie française en Amérique, 1952
• Médaille de la Société historique franco-américaine, 1953
• Prix Champlain du Conseil de la vie française en Amérique, 1957
• Médaille Gonzague de Reynold, 1960
• Mérite de la Société historique du Canada, 1961
• Médaille Artes et ingenia fovere du Conseil des arts du Canada, 1962
• Timbre historique à son effigie de l’Agence Duvernay de la Société Saint-Jean-Baptiste de Montréal, 1963
• Médaille Léo Pariseau et Prix Pfizer de l’Association canadienne-française pour l’avancement des sciences, 1963
• Prix du grand jury des lettres, 1963

Doctorats honorifiques

• Université d’Ottawa, 1934
• Université Laval (Québec), 1937
• Université de Montréal, 1942
• Memorial University of Newfoundland, 1962

Membre à vie

• Société Saint-Jean-Baptiste du diocèse de Sherbrooke, 1954
• Société historique du Canada, 1961
• Société généalogique canadienne-française, 1964