Mille mots valent une image : synthèses d’histoire nationale et poétique de l’histoire chez François-Xavier Garneau et Benjamin Sulte, 1845-1884
Ce mémoire propose d’étudier l’écriture de l’histoire par les historiens canadiens-français dans la seconde moitié du XIXe siècle en nous penchant sur les cas de François-Xavier Garneau et de son Histoire du Canada (1845-1852) et de Benjamin Sulte et son Histoire des Canadiens français (1882-1884). Pensées, organisées et composées dans l’esprit de tableaux et de portraits historiques, ces synthèses étaient écrites selon une approche plus artistique de la science historique qui s’explique par la volonté de faire mémoire collectivement, en inscrivant dans l’imaginaire national des événements et des personnages dignes de mention, et individuellement en créant des impressions vives sur le lecteur. Pour ce faire, François-Xavier Garneau et Benjamin Sulte s’en remettaient à ce nous appelons une poétique de l’histoire. Créées par des procédés littéraires, relevant du pittoresque et du pathétique, ces impressions vives permettent à l’historien de guider son lecteur à voir le récit sur plusieurs plans : historique, moral, idéologique, esthétique, etc. Loin d’être ségrégués dans des chapitres respectifs, voir dans des ouvrages différents par nature, le scientifique et le littéraire étaient vus par les historiens de cette époque comme deux entités pouvant aspirer à une cohérence en vue de faire corps. Cette tension entre les humanités littéraires et l’ambition scientifique est perçue par certains comme une indétermination propre au discours historien.
Ce faisant, nous voulons discerner les modalités d’écriture et de production de ces synthèses d’histoire nationale, ainsi que les rapports passés et présents de la synthèse historique et de la connaissance historique. Plus précisément, nous chercherons à voir comment les particularités de la synthèse d’histoire non seulement permettent, mais amplifient la puissance évocatrice de la poétique de l’histoire. Ainsi, nous pourrons distinguer de quelles façons synthèse et poétique entretiennent une symbiose.
