Les représentations de l’Orient méditerranéen dans les manuels de lecture québécois (1875-1945)
Depuis des siècles, l’Occident représente et étudie l’Orient. La fascination pour cette forme d’altérité était majeure aux XIXe et XXe siècles. Or, quelles fonctions cette représentation collective de l’Orient a-t-elle eues dans la construction de l’identité de l’Occident? À ce sujet, le rapport entre le Québec et l’Orient méditerranéen constitue un domaine d’étude encore jeune. Jusqu’à maintenant, les recherches n’ont pas utilisé l’approche historique pour étudier ce rapport altéritaire. Le présent projet de mémoire se veut une incursion inédite dans le regard québécois sur l’Orient. Nous proposons d’interroger les manuels de lecture approuvés par le Conseil de l’instruction publique du Québec entre 1875 et 1945 pour saisir cette représentation québécoise de l’Orient méditerranéen transmise dès leur plus jeune âge aux petits Canadiens français.
La démarche à la base de ce mémoire de maîtrise vise à découvrir quelles représentations de l’Orient étaient véhiculées par les manuels scolaires. Pour atteindre ces objectifs, nous étudierons d’abord la présence et la représentation de différentes figures d’altérité dans le corpus de manuels. Cette première analyse tentera de faire ressortir la particularité de l’altérité orientale dans le portrait du monde présenté aux écoliers. Puis, nous nous intéresserons à trois premières formes d’évocation de l’Orient : l’Orient géographique, l’Orient ancien et l’Orient chrétien. Finalement, nous étudierons l’utilisation de la littérature, historique et romantique, dans les manuels. La présence de l’orientalisme littéraire développé par les écrivains européens du XIXe siècle sera alors discutée. En somme, cette analyse, ainsi que l’étude des thèmes récurrents, permettront de saisir quel imaginaire oriental on a tenté de cultiver chez les jeunes Canadiens français. Notre recherche visera, au final, à comprendre que la fonction qu’a eue la représentation de l’Orient dans la construction de l’identité canadienne-française est d’avoir mis en exergue le caractère définitivement occidental de cette identité.
