La « monnaie des sauvages » ou les colliers de porcelaine d’hier à aujourd’hui : la collection de wampums du Musée de la civilisation à Québec
Le Musée de la civilisation à Québec conserve six wampums qui sont pratiquement inconnus. Les wampums sont des colliers de perles fabriquées de coquillages marins qui étaient utilisés par les Amérindiens du Nord-Est, et par les puissances coloniales, surtout lors de rencontres diplomatiques formelles. Ils appuyaient les paroles prononcées et servaient en quelque sorte d’archives. L’échange de wampums se pratiquait selon des rituels issus des fondements mythologiques amérindiens et pratiqués officiellement jusqu’au XIXe siècle. Les wampums du Musée ont été acquis à la fin du XIXe siècle dans un contexte particulier où les collectionneurs s’arrachaient les objets amérindiens et où les Amérindiens, pour diverses raisons, acceptaient de s’en départir. Aujourd’hui, les wampums sont caractérisés par une absence de documentation crédible. L’interprétation des wampums du Musée est irréalisable si l’on tient compte des réalités historiques de l’époque coloniale et de l’époque victorienne. Ces faits s’appliquent aux wampums des collections muséologiques en général.
