L’Histoire du Canada français du chanoine Lionel Groulx (1878-1967) a pour origine un projet commandité par la Société Saint-Jean-Baptiste de Montréal (SSJBM) : un cours d’histoire du Canada diffusé à la radio. En effet, au début des années 1950, la SSJBM invite l’historien septuagénaire à prononcer une série de quelque cent leçons d’histoire d’environ 15 minutes chacune sur les ondes de la station de radio CKAC. Le premier rendez-vous a lieu le dimanche 4 décembre 1949 et les leçons se poursuivent chaque semaine jusqu’en 1952. Le cours est rediffusé sur plusieurs antennes régionales (CHRC, CKCH, CKRC, CHAH, CHFA) et enregistré sur disques vinyles.

C’est une version remaniée du texte rédigé aux fins de ce cours public radiodiffusé qui paraît en quatre tomes aux Éditions de L’Action nationale entre 1950 et 1952. L’auteur de l’Histoire du Canada français innove en produisant une synthèse historique véritablement multidimensionnelle qui aborde le politique, l’économique, le social, le culturel et le religieux et en découpant sa matière (quelque 400 ans d’histoire) en deux grandes époques : l’époque coloniale (1534-1931) et l’époque de l’indépendance (1931-1952). Cette œuvre maîtresse de la carrière d’historien de Groulx est à la fois un succès populaire et un succès critique. Elle lui vaudra le rare qualificatif d’« historien national », quelque 100 ans après François-Xavier Garneau.