Historien et ethnologue, l'auteur était le conservateur responsable de l’exposition Il était une fois en Amérique française, présentée au Musée canadien des civilisations de Gatineau du 11 juin 2004 au 28 mars 2005.

À la manière d’une exposition d’histoire ou d’archéologie, le livre nous présente de nombreux artéfacts, qui sont mis en contexte par un texte explicatif. Mais il y a plus : un court récit, que nous devons à la plume de Nicole Castéran, nous présente un personnage fictif en introduction de chacune des trois parties du volume. Par exemple, la première partie, intitulée « L’exilé des vieux pays » nous présente Jacques Cuvillier, émigrant engagé de La Rochelle. Les deux autres parties s’intitulent « L’aventurier du Nouveau Monde » et « L’héritier du Nouveau Monde ». Les dix chapitres du livre nous renseignent sur la façon dont au pouvait gagner sa vie, se loger, se vêtir, manger et boire, se déplacer, combattre, se soigner ou encore s’instruire en Nouvelle-France. Son grand format permet d’apprécier quelque 300 photographies et illustrations. Chercher fortune en Nouvelle-France prolonge remarquablement bien l’exposition présentée à Gatineau en 2004-2005.