Figures marquantes de la solidarité : Jehane Benoît (1904-1987)

– Va me chercher le Jehane Benoît, me dit ma mère un jour de juillet 1966. Tu es assez grande pour cuisiner avec moi maintenant.

Le moment tant attendu était enfin arrivé : si on me jugeait digne de porter le livre le plus lourd de la maison, c’est que je n’étais plus une gamine. J’avais huit ans, je savais lire le nom de l’auteure et j’avais vu ma mère ouvrir ce bouquin des dizaines de fois. Je l’avais aussi repéré chez nos voisines et chez mes tantes. Toutes possédaient L’Encyclopédie de la cuisine canadienne. C’était la bible que les femmes de cette époque avaient tant attendue : plus de mille pages de recettes destinées à leur simplifier la vie en leur apprenant les règles qui permettraient d’offrir à leur famille une cuisine aussi saine que savoureuse. Car Jehane Benoît savait qu’il était important de bien comprendre les principes fondamentaux de la cuisson, de la conservation, afin de les appliquer en en multipliant les variantes : Mme Benoît encourageait ses lectrices à faire preuve d’imagination, à ajouter « leur grain de sel » dès que la maîtrise des règles de base était intégrée. Intuition et connaissances signifiaient plus de liberté et, sans renier les traditions et les recettes classiques qui avaient fait leurs preuves, une certaine curiosité envers les cuisines de l’étranger apportait une touche d’exotisme bienvenue. Jehane Benoît suggérait aussi bien un veau printanier qu’un bœuf Wellington ou encore l’inévitable ragoût de boulettes, une fricassée d’agneau ou du poulet frit (pour 10 ou 15 personnes!), ainsi que des desserts de toutes sortes, du shortcake aux fruits au Paris-Brest en passant par la tarte chiffon à la noix de coco et le kouglof. La clarté de ses explications garantissait la réussite d’un plat et… des ventes phénoménales : L’Encyclopédie de la cuisine canadienne, c’est plus de deux millions d’exemplaires vendus en français et en anglais!