Les successeurs de Groulx : Michel Brunet

Originaire de Montréal, Michel Brunet commence sa carrière professionnelle comme enseignant au primaire. Après une maîtrise ès arts en histoire contemporaine à l’Université de Montréal, il profite d’une bourse de la fondation Rockefeller pour compléter un doctorat à l’Université Clark au Massachusetts en histoire américaine. Il est recruté comme assistant-professeur à l’Institut d’histoire de l’Université de Montréal en 1949. Au cours de sa carrière, il accepta plusieurs responsabilités administratives, dont celle de directeur du Département d’histoire de l’Université de Montréal de 1959 à 1967 et de vice-doyen de la Faculté des lettres en 1966 et 1967. Membre du comité de direction de l’IHAF de 1959 à 1970, il assuma la présidence de celle-ci en 1970-1971.

En 1952, Michel Brunet s’associe à Guy Frégault et Marcel Trudel pour publier l’Histoire du Canada par les textes. Le reste de son œuvre se compose d’une synthèse sur laquelle il a travaillé plus de dix ans, Les Canadiens après la Conquête – 1759-1775, et de deux recueils d’articles et conférences : Canadians et Canadiens. Étude sur l’histoire et la pensée des deux Canadas (1954) et La présence anglaise et les Canadiens. Étude sur l’histoire et la pensée des deux Canadas (1958). Dans ce dernier recueil, on retrouve notamment la reproduction d’un important article sur les « Trois dominantes de la pensée canadienne-française : l’agriculturisme, l’anti-étatisme et le messianisme ».

Assurément la personnalité la plus extravertie des trois membres fondateurs de l’école de Montréal, figure médiatique bien en vue, Brunet contribue à diffuser les thèses de cette dernière et d’entretenir en même temps, dans les années 1960 et 1970, la polémique avec leurs « adversaires » de Québec, Fernand Ouellet, Jean-Hamelin et Marcel Trudel.

Michel Brunet s’est éteint le 4 septembre 1985, à l’âge de 68 ans.

Julien Goyette, historien
Université du Québec à Rimouski

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Études sur Michel Brunet

Profondément convaincu que la connaissance historique constitue une voie royale d'approche pour la compréhension des problèmes contemporains, Michel Brunet assigne à l'historien un rôle d'éclaireur dans la société, et témoigne d'une grande préoccupation intellectuelle pour le destin de la société québécoise.