The Electric City : Sherbrooke et son paysage hydroélectrique (1880-1930)

Ce mémoire présente l’imbrication des éléments hydroélectrique au sein du paysage de la ville de Sherbrooke entre 1880 et 1930. Nous cherchons à comprendre comment les nouveaux éléments énergétiques s’intègrent à celui-ci et comment la population sherbrookoise se représente ces espaces transformés. Comment le paysage hydroélectrique, en tant qu’espace vu et vécu, interagit-il avec la société sherbrookoise? À l’intérieur de cette problématique générale, nous chercherons à répondre à trois sous-questions. Quelles sont les transformations physiques et matérielles engendrées par l’implantation de cette nouvelle technologie hydroélectrique sur le paysage urbain sherbrookois? Qu’est-ce que les différents groupes valorisent au sein du paysage? Quel sens prennent ces nouveaux paysages pour les Sherbrookois?

En effet, l’étude du développement rapide du potentiel hydroélectrique de la rivière Magog nous amène à démontrer que l’exploitation des ressources énergétiques a profondément transformé le paysage de Sherbrooke : vastes modifications du tracé des cours d’eau, apparition de bâtiments spécifiques à la production énergétique, structures de distributions et infrastructures permettant l’illumination de la ville. Nous avançons aussi que différents groupes d’individus ne valorisent pas les mêmes éléments paysagers. Finalement, nous proposons que le regard porté par les citoyens sur le paysage énergétique est tributaire de l’usage qu’ils en font. Comme la fonction des éléments énergétiques paysagers évolue, le regard qu’ils portent vers ces structures se transforme lui aussi.