Les stratégies des familles de petits commerçants et d’artisans après l’incendie de 1908 à Trois-Rivières
À la fin du XIXe siècle, Trois-Rivières amorce une forte poussée industrielle qui s’accompagne d’une croissance rapide et soutenue de sa population. Des milliers de ruraux affluent alors vers la ville tandis que l’essor démographique entraîne une densification de l’habitat dans les nouveaux développements. Sur les artères principales, vers 1900, l’artisan tient encore son atelier à l’arrière de sa résidence et expose sa production bien en vue en vitrine sur la grande rue. Lorsque le 22 juin 1908, un grand incendie ravage le centre-ville, plus de 800 bâtiments sont détruits, et des centaines de ménages se retrouvent subitement sans abris. Jusqu’à présent, les chercheurs ont surtout mis l’accent sur les défis de la reconstruction et les transformations de la ville après le sinistre. Notre mémoire s’inscrit dans le champ de l’histoire sociale des milieux urbains, son premier objectif est de mettre en lumière les stratégies d’adaptation des agents de la petite propriété aux transformations rapides de la ville. Il s’agit ici d’un groupe socioprofessionnel particulièrement affecté par la conflagration et les métamorphoses de Trois-Rivières en raison de sa surreprésentation dans le secteur incendié et de leurs activités professionnelles (bâtiments commerciaux, rapports avec la clientèle, etc.).
Comment les ménages des petits commerçants et artisans trifluviens réagissent-ils à la situation et quels éléments influencent leurs réponses? Cette recherche démontre qu’ influencés par les dégâts subis, leur niveau de richesse, la profession du chef et des autres membres de la famille, les acteurs ont modifié leur comportement en utilisant la structure de leur ménage et leur emplacement résidentiel dans l’espace urbain, selon les ressources disponibles. L’importance de la famille explique par ailleurs pourquoi celles-ci ont peu fait appel à l’hébergement d’employés et de pensionnaires, l’entrée des adolescents sur le marché du travail et les changements professionnels du chef. La recherche s’appuie principalement sur les listes nominatives des recensements décennaux canadiens, les rôles d’évaluation de la ville, les bottins d’adresses et les plans d’assurance.
