La Bromance au temps de Lionel Groulx : les pratiques amicales de deux dirigés spirituels de Lionel Groulx au Collège de Valleyfield (1900-1908)

Ce mémoire qualifie les relations amicales de deux collégiens au Collège de Valleyfield entre les années 1900 et 1908. Il analyse les journaux intimes d’Erle G. Bartlett (1886-1945) et d’Émile Léger (1883-1908) et de leur correspondance. Celui-ci étudie également leurs rapports avec Lionel Groulx (1878-1967) qui est le directeur spirituel des deux jeunes hommes. Par une analyse des pratiques amicales et des échanges intimes entre les collégiens, il est possible de démontrer que les relations amicales d’Erle et d’Émile constituent des refuges émotionnels dans la communauté émotionnelle stricte du collège. Les deux collégiens définissent leurs relations amicales comme des amitiés catholiques, relations élitistes dont l’idéal est l’union des âmes dans la prière. Des relations de mentorat entre collégiens d’âge différent constituent une imitation de la pratique de direction spirituelle, transposée au sein des relations amicales. Lionel Groulx influence la conception de l’amitié des collégiens en leur faisant lire des auteurs catholiques romantiques, en particulier Charles de Montalembert (1810-1870). La « Montalembertisation » d’Erle et d’Émile les incite à adopter un vocabulaire amical romantique caractéristique des amitiés du XIXe siècle. Quant à Lionel Groulx, son inexpérience à titre de directeur spirituel s’illustre par les relations quasi amicales qu’il développe avec Erle et Émile. Elles lui vaudront un renvoi temporaire du Collège en 1902. Lionel Groulx et ses dirigés spirituels, premiers membres de l’action catholique de la jeunesse canadienne-française (A.C.J.C.) au collège de Valleyfield, ne parviennent pas à ajouter un mandat de « Montalembertisation » au programme de l’A.C.J.C. Les amitiés d’Erle et d’Émile sont en fait un des derniers témoignages d’amitié romantique en contexte collégien à une époque où l’homophobie grimpante rend ce genre de rapports homosociaux de plus en plus suspects.