Gabriel Christie’s Seigneuries: Settlement and Seigneurial Administration in the Upper Richelieu Valley, 1764-1854

Au lendemain de la guerre de Sept Ans, Gabriel Christie (1722-1799), officier de l’armée britannique, acquit au Canada plusieurs propriétés dont cinq seigneuries richement boisées dans la vallée du haut Richelieu. Ses deux fils, Napier Christie Burton (1758-1835) et William Plenderleath Christie (1780-1845) héritèrent successivement de ces seigneuries, lesquelles font l’objet de cette étude. L’analyse des contrats de concession éclaire les aspects légaux de la tenure ainsi que les pratiques en matière d’arpentage et de concession. Le taux des rentes seigneuriales augmenta entre 1785 et 1820 mais l’inégalité croissante et les tensions sociales furent davantage liées à l’accumulation d’arrérages et aux méthodes de recouvrement utilisées après 1835. La décentralisation du monopole sur la construction des moulins et l’utilisation des cours d’eau, après 1815, favorisa l’établissement de manufactures par divers entrepreneurs, leurs investissements étant protégés par le privilège seigneurial qu’ils partageaient. Le rôle du seigneur dans le développement régional – occupation du sol, création des villages et de manufactures – fut important, surtout en tant que système de clientèle qui contribua à l’élaboration de la structure sociale.