Arthabaska et son élite, seconde partie du XIXe siècle
La recherche est axée essentiellement sur l’étude de l’élite locale qui naît et se développe au village d’Arthabaska durant la période 1870-1880. L’étude vise à mieux comprendre d’abord certains aspects du fonctionnement de l’élitisme, ensuite la façon dont l’élite s’y prend pour acquérir et maintenir le contrôle des pouvoirs.
Le premier chapitre présente le milieu géohistorique d’Arthabaska. Nous y abordons aussi la question de l’occupation du territoire en insistant sur l’importance du phénomène du squatting ainsi que l’évolution démographique et économique, le tout situé dans le contexte de l’exode vers les États-Unis. Enfin, nous brossons un tableau des caractéristiques culturelles de la population au milieu du XIXe siècle, c’est-à-dire au moment où une élite prend forme.
Dans le deuxième chapitre, nous examinons les différentes institutions qui ont permis l’éclosion de l’élite locale. Ainsi, nous analysons successivement l’impact de l’encadrement religieux (période missionnaire, avènement du premier curé, construction d’églises, organisation paroissiale) et scolaire (construction du couvent et du collège), la création du district judiciaire d’Arthabaska et ses conséquences (construction du palais de justice et de la prison, ainsi que l’établissement du personnel judiciaire) et, enfin, la fondation d’un journal local.
Le troisième chapitre se consacre à l’analyse de la formation de l’élite et de sa culture, vue à travers la vie quotidienne : l’habitation, la domesticité, les loisirs, les cycles de la vie (naissance, première communion, éducation, mariage, santé, mort). Chaque thème est traité en vue de mettre en évidence la recherche de distinction. Le chapitre se termine par une réflexion sur la culture de l’élite: affaire de goût ou d’intérêt?
La conclusion s’appuie surtout sur les considérations psychologiques de l’élitisme. La recherche a amené à formuler des explications d’ordre culturel à la motivation que sous-tend la quête de distinction. Parmi celles-ci, l’angoisse face à l’anéantissement semble se dégager plus particulièrement et s’imposer d’elle-même comme élément important de cette question.
