La recherche est ax{\'e}e essentiellement sur l{\textquoteright}{\'e}tude de l{\textquoteright}{\'e}lite locale qui na{\^\i}t et se d{\'e}veloppe au village d{\textquoteright}Arthabaska durant la p{\'e}riode 1870-1880. L{\textquoteright}{\'e}tude vise {\`a} mieux comprendre d{\textquoteright}abord certains aspects du fonctionnement de l{\textquoteright}{\'e}litisme, ensuite la fa{\c c}on dont l{\textquoteright}{\'e}lite s{\textquoteright}y prend pour acqu{\'e}rir et maintenir le contr{\^o}le des pouvoirs.
Le premier chapitre pr{\'e}sente le milieu g{\'e}ohistorique d{\textquoteright}Arthabaska. Nous y abordons aussi la question de l{\textquoteright}occupation du territoire en insistant sur l{\textquoteright}importance du ph{\'e}nom{\`e}ne du squatting ainsi que l{\textquoteright}{\'e}volution d{\'e}mographique et {\'e}conomique, le tout situ{\'e} dans le contexte de l{\textquoteright}exode vers les {\'E}tats-Unis. Enfin, nous brossons un tableau des caract{\'e}ristiques culturelles de la population au milieu du XIXe si{\`e}cle, c{\textquoteright}est-{\`a}-dire au moment o{\`u} une {\'e}lite prend forme.
Dans le deuxi{\`e}me chapitre, nous examinons les diff{\'e}rentes institutions qui ont permis l{\textquoteright}{\'e}closion de l{\textquoteright}{\'e}lite locale. Ainsi, nous analysons successivement l{\textquoteright}impact de l{\textquoteright}encadrement religieux (p{\'e}riode missionnaire, av{\`e}nement du premier cur{\'e}, construction d{\textquoteright}{\'e}glises, organisation paroissiale) et scolaire (construction du couvent et du coll{\`e}ge), la cr{\'e}ation du district judiciaire d{\textquoteright}Arthabaska et ses cons{\'e}quences (construction du palais de justice et de la prison, ainsi que l{\textquoteright}{\'e}tablissement du personnel judiciaire) et, enfin, la fondation d{\textquoteright}un journal local.
Le troisi{\`e}me chapitre se consacre {\`a} l{\textquoteright}analyse de la formation de l{\textquoteright}{\'e}lite et de sa culture, vue {\`a} travers la vie quotidienne : l{\textquoteright}habitation, la domesticit{\'e}, les loisirs, les cycles de la vie (naissance, premi{\`e}re communion, {\'e}ducation, mariage, sant{\'e}, mort). Chaque th{\`e}me est trait{\'e} en vue de mettre en {\'e}vidence la recherche de distinction. Le chapitre se termine par une r{\'e}flexion sur la culture de l{\textquoteright}{\'e}lite: affaire de go{\^u}t ou d{\textquoteright}int{\'e}r{\^e}t?
La conclusion s{\textquoteright}appuie surtout sur les consid{\'e}rations psychologiques de l{\textquoteright}{\'e}litisme. La recherche a amen{\'e} {\`a} formuler des explications d{\textquoteright}ordre culturel {\`a} la motivation que sous-tend la qu{\^e}te de distinction. Parmi celles-ci, l{\textquoteright}angoisse face {\`a} l{\textquoteright}an{\'e}antissement semble se d{\'e}gager plus particuli{\`e}rement et s{\textquoteright}imposer d{\textquoteright}elle-m{\^e}me comme {\'e}l{\'e}ment important de cette question.
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