A Very Public Presence : The British Army Garrison in the Town of Quebec 1759-1838

De 1759 à 1838 (et jusqu’en 1871), un nombre important de soldats britanniques, membres de la garnison de Québec, habitent dans la ville de Québec. Ces soldats issus de circonstances sociales et de rangs différents dans la hiérarchie militaire sont des représentants d’une vaste réalité impériale dont la ville de Québec constitue un élément important. Ces soldats ont une présence publique importante dans la ville qui se manifeste sous diverses formes. Bien que, traditionnellement, l’historiographie se soit surtout penchée sur le rôle militaire de l’Armée britannique au Québec/Bas-Canada, comme, par exemple, les campagnes militaires menées contre la ville en 1759 ou en 1775-1776, il y a d’autres aspects marquants de cette présence de la garnison et de l’interaction civile-militaire à Québec qui n’ont pas fait l’objet d’un examen détaillé et qui sont importants afin de mieux comprendre cette époque de l’histoire urbaine et de la société de Québec. La présente thèse examine les principaux points d’intersection entre les soldats et les civils dans la ville de Québec pendant la période s’échelonnant de 1759 à 1838. Par une évaluation de plusieurs aspects majeurs de l’interaction formelle et informelle entre les militaires et les civils, la thèse démontre que, durant cette période, la garnison de l’armée britannique à Québec était une présence très publique, visible et dynamique dans la ville et que, contrairement à ce que l’on aurait pu présumer, il existait un degré important d’interactions entre les populations civiles et militaires qui se manifestaient sous diverses formes. La thèse fera aussi valoir que, en dehors de leurs fonctions militaires habituelles, les soldats de la garnison de Québec jouaient plusieurs rôles allant de « porte-étendards culturels » et de participants au maintien de l’ordre à des instigateurs de troubles urbains. Chacun de ces rôles a eu un impact sur la ville et ses habitants et a servi à intégrer les soldats de la garnison au sein de la communauté urbaine en général.