L’ouvrage prend comme point de départ la vente en 1803 de la Louisiane à la jeune République américaine. L’auteur y raconte la longue et progressive assimilation de la population franco-espagnole à la culture anglo-saxonne.

L’ouvrage est divisé en quatre parties consacrées aux explorations puis à la colonisation françaises et espagnoles, y compris la fondation de la Nouvelle-Orléans.