Dans toute soci{\'e}t{\'e} moderne, l{\textquoteright}h{\^o}pital est une institution dont l{\textquoteright}importance est omnipr{\'e}sente et fondamentale. Pensons seulement aux H{\^o}tels-Dieu de Qu{\'e}bec et de Montr{\'e}al, qui volent le jour au moment m{\^e}me de la fondation de ces deux villes. Les r{\^o}les qu{\textquoteright}a jou{\'e} l{\textquoteright}h{\^o}pital dans la soci{\'e}t{\'e} ont pu changer, de m{\^e}me que les perceptions que s{\textquoteright}en faisaient les gens ont pu {\'e}voluer. N{\'e}anmoins, force est de constater que l{\textquoteright}h{\^o}pital joue un r{\^o}le-cl{\'e} dans le milieu ou il est implante. Il comble des besoins pour des groupes sociaux et il est le champ de confrontation de multiples forces et pouvoirs ext{\'e}rieurs et int{\'e}rieurs. Mais il compte aussi sur ces client{\`e}les pour ses propres besoins\ : gestion; financement, {\'e}quipement, entre autres. L{\textquoteright}h{\^o}pital constitue donc un microcosme de la soci{\'e}t{\'e}, une micro-soci{\'e}t{\'e} reproduisant, {\`a} {\'e}chelle r{\'e}duite, la soci{\'e}t{\'e} en g{\'e}n{\'e}ral. Ceci est notre hypoth{\`e}se de d{\'e}part.
Pour {\'e}tayer cette hypoth{\`e}se, nous avons choisi d{\textquoteright}{\'e}tudier une institution hospitali{\`e}re que nous connaissons bien et dont l{\textquoteright}importance et la reconnaissance sont significatives. II s{\textquoteright}agit de l{\textquoteright}H{\^o}pital Notre-Dame de Montr{\'e}al, pour lequel nous avons d{\'e}j{\`a} fait para{\^\i}tre une histoire en 1997. Nous ne faisons pas ici l{\textquoteright}histoire de cet h{\^o}pital. Nous prenons cependant son cas, puisque nous le connaissons, pour d{\'e}montrer notre hypoth{\`e}se. Pour ce faire. nous avons retenu la p{\'e}riode 1880-1960, soit de la fondation de l{\textquoteright}h{\^o}pital Notre-Dame a l{\textquoteright}adoption de la loi cr{\'e}ant l{\textquoteright}Assurance-hospitalisation. Celle-ci va venir bouleverser le monde hospitalier et est une toute autre page d{\textquoteright}histoire.
Au cours de ces quatre-vingts ann{\'e}es, nous verrons comment la perception de l{\textquoteright}h{\^o}pital {\'e}volue dans la population et comment l{\textquoteright}h{\^o}pital a r{\'e}pondu aux demandes des client{\`e}les qui le fr{\'e}quentent. Nous rendons compte {\'e}galement dans cette th{\`e}se de nombreuses autres questions que nous avons regroup{\'e}s {\`a} l{\textquoteright}int{\'e}rieur de trois axes de recherche qui sont les suivants : qui vient {\`a} l{\textquoteright}h{\^o}pital; comment est financ{\'e} l{\textquoteright}h{\^o}pital, et qui g{\`e}re l{\textquoteright}h{\^o}pital.
Ce faisant, nous constatons que la {\guillemotleft}\ population\ {\guillemotright} qui fr{\'e}quente l{\textquoteright}h{\^o}pital n{\textquoteright}est pas compos{\'e}e que des personnes malades qui y re{\c c}oivent des soins. D{\textquoteright}autres client{\`e}les sont pr{\'e}sentes {\`a} l{\textquoteright}h{\^o}pital, parall{\`e}lement, pour des motifs vari{\'e}s\ : les m{\'e}decins et le personnel pour leur travail, les gouverneurs pour les contacts et l{\textquoteright}exercice de leur philanthropie, diff{\'e}rents repr{\'e}sentants de gouvernements et d{\textquoteright}organismes subventionnaires pour superviser et contr{\^o}ler la gestion de l{\textquoteright}institution (des sommes investies en particulier), etc.
Ainsi, l{\textquoteright}h{\^o}pital est bien un microcosme de la soci{\'e}t{\'e}. Il est une plaque tournante sur laquelle circulent e t reviennent continuellement le nombreuses client{\`e}les diverses aux int{\'e}r{\^e}ts varies et qui se c{\^o}toient et entrent en contact. L{\textquoteright}h{\^o}pital est donc une institution de soins, mais, {\`a} la lumi{\`e}re de notre analyse, il est un lieu d{\textquoteright}{\'e}changes ou se prennent des d{\'e}cisions, se d{\'e}battent des id{\'e}es, mais aussi o{\`u} sont d{\'e}fendus des int{\'e}r{\^e}ts et des positions. Car, en tant qu{\textquoteright}institution, l{\textquoteright}h{\^o}pital doit constamment s{\textquoteright}adapter aux changements produits dans la soci{\'e}t{\'e}, de fa{\c c}on {\`a} int{\'e}grer les nouveaux besoins et r{\'e}pondre aux nouvelles attentes qu{\textquoteright}il suscite.
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