{\`A} l{\textquoteright}{\'e}t{\'e} 1949, en pleine gr{\`e}ve de l{\textquoteright}amiante, les membres de la Commission sacerdotale produisent une lettre pastorale intitul{\'e}e La Condition ouvri{\`e}re{\textellipsis} Ce texte, qui tr{\`e}s vite circula sous le manteau, rompt radicalement avec le discours eccl{\'e}sial ant{\'e}rieur sur la vocation agricole du Qu{\'e}bec. Sans m{\'e}nagement pour le pouvoir duplessiste en place, il se prononce en faveur d{\textquoteright}importantes r{\'e}formes dans le monde du travail\ : interdiction des cong{\'e}diements pour activit{\'e}s syndicales et de la n{\'e}gociation de mauvaise foi, deux pratiques tr{\`e}s fr{\'e}quentes {\`a} l{\textquoteright}{\'e}poque\ ; r{\'e}vision des m{\'e}canismes de conciliation et d{\textquoteright}arbitrage ; protection des mineurs contre les terribles maladies que sont la silicose et l{\textquoteright}amiantose\ ; plein exercice du droit d{\textquoteright}association et obtention de la s{\'e}curit{\'e} syndicale, etc. Il pr{\^o}ne {\'e}galement une r{\'e}forme des entreprises, notamment la participation des travailleurs {\`a} la gestion et le partage des profits.
D{\`e}s sa sortie, il provoque les hauts cris des {\'e}l{\'e}ments conservateurs\ : le premier ministre Duplessis, les patrons catholiques de l{\textquoteright}Association professionnelle des industriels, les clercs conservateurs et les tenants du corporatisme sont alors en pleine campagne pour obtenir du Vatican une condamnation de ces {\guillemotleft}\ id{\'e}es venues d{\textquoteright}ailleurs\ {\guillemotright}. Certains {\'e}v{\^e}ques conservateurs, avec {\`a} leur t{\^e}te le doyen de l{\textquoteright}Assembl{\'e}e {\'e}piscopale, Mgr Georges Courchesne, feront tout pour att{\'e}nuer la port{\'e}e de cette premi{\`e}re version de la Lettre pastorale. Un douloureux processus de r{\'e}vision m{\`e}nera {\`a} la publication, en 1950, d{\textquoteright}une deuxi{\`e}me version du document, Probl{\`e}me ouvrier, version {\'e}dulcor{\'e}e, empreinte de moralisme et pr{\^o}nant un retour au corporatisme.
Document in{\'e}dit, vivement combattu, La Condition ouvri{\`e}re{\textellipsis} est une pi{\`e}ce unique de l{\textquoteright}histoire sociale du Qu{\'e}bec, essentielle parce qu{\textquoteright}elle permet de saisir pleinement que, durant cette p{\'e}riode qu{\textquoteright}on a qualifi{\'e}e de Grande noirceur, des voix s{\textquoteright}{\'e}levaient pour r{\'e}clamer une soci{\'e}t{\'e} plus juste et un monde meilleur.
Dans la foul{\'e}e de ses ouvrages pr{\'e}c{\'e}dents, Les Dessous d{\textquoteright}Asbestos et L{\textquoteright}Affaire silicose, l{\textquoteright}historienne Suzanne Clavette nous donne une fois de plus acc{\`e}s {\`a} des documents permettant de comprendre une phase importante de notre histoire collective.