Ce m{\'e}moire a pour objet l{\textquoteright}{\'e}tude du discours des instituteurs la{\"\i}ques franco-catholiques, dans le Qu{\'e}bec de la seconde moiti{\'e} du 19e si{\`e}cle. Ce discours, orient{\'e} vers l{\textquoteright}identit{\'e} professionnelle que le groupe cherche {\`a} se construire, se d{\'e}veloppe en m{\^e}me temps qu{\textquoteright}est remis en cause l{\textquoteright}investissement de l{\textquoteright}{\'E}tat dans un secteur que plusieurs jugent encore de la responsabilit{\'e} exclusive du clerg{\'e}. Les instituteurs la{\"\i}ques sont donc pris, dans la seconde moiti{\'e} du 19e si{\`e}cle, entre deux courants id{\'e}ologiques qui s{\textquoteright}affrontent sur le terrain scolaire.
Apr{\`e}s avoir investi le domaine de l{\textquoteright}{\'e}ducation dans la premi{\`e}re moiti{\'e} du 19e si{\`e}cle, l{\textquoteright}{\'E}tat continue de soutenir, dans la seconde moiti{\'e} du si{\`e}cle, le d{\'e}veloppement d{\textquoteright}{\'e}coles primaires publiques {\`a} travers la colonie. Ce faisant, il entre en conflit avec les institutions d{\textquoteright}{\'e}ducation existantes qui, dans la plupart des cas, avait {\'e}t{\'e} fond{\'e}es par le clerg{\'e} catholique. Devant la fragilisation de ces institutions, les {\'e}l{\'e}ments les plus radicaux de l{\textquoteright}{\'e}lite conservatrice franco-catholique, les ultramontains, s{\textquoteright}{\'e}l{\`e}vent pour d{\'e}noncer l{\textquoteright}ing{\'e}rence de la politique dans un secteur qu{\textquoteright}ils jugent du ressort exclusif de l{\textquoteright}{\'E}glise catholique. Toutefois, la demande de services {\'e}ducatifs primaires dans les localit{\'e}s d{\'e}passe largement la capacit{\'e} de l{\textquoteright}{\'E}glise {\`a} fournir l{\textquoteright}enseignement primaire {\`a} l{\textquoteright}ensemble de la population. L{\textquoteright}{\'E}tat profite de cette br{\`e}che et investit l{\textquoteright}enseignement primaire public. Or, la multiplication des {\'e}coles primaires implique de trouver les ma{\^\i}tres et ma{\^\i}tresses n{\'e}cessaires pour r{\'e}pondre {\`a} la demande populaire.
En 1856, deux nouvelles lois d{\textquoteright}{\'e}ducation sont cens{\'e}s r{\'e}pondre au probl{\`e}me de la comp{\'e}tence des ma{\^\i}tres et ma{\^\i}tresses. S{\textquoteright}enclenche alors un processus de professionnalisation du corps enseignant. On met sur pied des {\'e}coles normales pour former les ma{\^\i}tres. On entame un processus d{\textquoteright}uniformisation des Bureaux d{\textquoteright}examinateurs, organismes mesurant les comp{\'e}tences des ma{\^\i}tres. On fonde des journaux p{\'e}dagogiques. Enfin, on cr{\'e}e un fonds de pension qui devra prot{\'e}ger les ma{\^\i}tres et les ma{\^\i}tresses dans {\guillemotleft}\ leurs vieux jours\ {\guillemotright}.
Ces outils permettront aux instituteurs la{\"\i}ques de se forger une identit{\'e} professionnelle qu{\textquoteright}ils revendiqueront tr{\`e}s t{\^o}t. De fait, leur {\'e}mergence, comme leurs succ{\`e}s, inqui{\`e}teront. D{\`e}s les ann{\'e}es 1870 et 1880, les ultramontains {\'e}mettent de s{\'e}rieuses critiques sur la capacit{\'e} des instituteurs la{\"\i}ques {\`a} assurer l{\textquoteright}enseignement public. Ajustant leur propre discours, les instituteurs r{\'e}ussiront {\`a} contrer ces attaques qui minent leur cr{\'e}dibilit{\'e}. Gr{\^a}ce {\`a} la mobilisation des instituteurs urbains et {\`a} un travail de repr{\'e}sentation efficace, le groupe s{\textquoteright}assurera des postes cl{\'e}s au sein d{\textquoteright}institutions scolaires, surtout en milieu urbain. De sorte que, malgr{\'e} leur faiblesse num{\'e}rique, les instituteurs la{\"\i}ques occuperont des positions strat{\'e}giques dans le syst{\`e}me scolaire qu{\'e}b{\'e}cois naissant et contribueront {\`a} instaurer des r{\'e}formes qui marqueront le d{\'e}veloppement de l{\textquoteright}instruction publique qu{\'e}b{\'e}coise.
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