Cette {\'e}tude sociohistorique est consacr{\'e}e {\`a} l{\textquoteright}Union r{\'e}gionale des caisses populaires Desjardins de Trois-Rivi{\`e}res, la plus ancienne des onze f{\'e}d{\'e}rations r{\'e}gionales, et {\`a} ses caisses affili{\'e}es depuis leurs origines jusqu{\textquoteright}au tournant des ann{\'e}es 1960. Elle se veut une contribution {\`a} la connaissance du mouvement des caisses {\`a} un double point de vue\ : la formation et les transformations de son organisation {\`a} l{\textquoteright}{\'e}chelle locale et r{\'e}gionale; et, d{\textquoteright}autre part, les relations qu{\textquoteright}il entretient et les int{\'e}r{\^e}ts qu{\textquoteright}il met en jeu dans son milieu ambiant. Partant d{\textquoteright}une exploitation syst{\'e}matique des archives de la F{\'e}d{\'e}ration des caisses populaires Desjardins du centre du Qu{\'e}bec et de ses {\'e}tablissements affili{\'e}s de m{\^e}me que celles de la Conf{\'e}d{\'e}ration des caisses Desjardins, l{\textquoteright}analyse est men{\'e}e sous l{\textquoteright}angle de quatre grandes dimensions d{\textquoteright}analyse intrins{\`e}quement li{\'e}es\ : les bases sociales du mouvement des caisses, sa relation au territoire, ses dynamismes internes ainsi que ses activit{\'e}s financi{\`e}res. L{\textquoteright}{\'e}volution du mouvement des caisses est donc appr{\'e}hend{\'e}e {\`a} travers un ensemble de facteurs qui rel{\`e}vent tant de pressions structurelles internes que des rapports qu{\textquoteright}elles entretiennent avec le milieu social.
Le monde rural a constitu{\'e} en quelque sorte le berceau du mouvement des caisses dans la r{\'e}gion du centre du Qu{\'e}bec. Jusqu{\textquoteright}{\`a} la veille de la Deuxi{\`e}me Guerre, celui-ci entretient des relations privil{\'e}gi{\'e}es avec le monde agricole, la petite bourgeoisie et le clerg{\'e}. Cette alliance s{\textquoteright}est historiquement nou{\'e}e sur la base d{\textquoteright}un projet aux contours bien d{\'e}finis\ : soutenir les activit{\'e}s des petits producteurs par des conditions de financement avantageuses et, plus largement, reg{\'e}n{\'e}rer le tissu social d{\textquoteright}une soci{\'e}t{\'e} rurale en proie {\`a} d{\textquoteright}importantes forces de dislocation. Avec la force d{\textquoteright}attraction exerc{\'e}e par la ville et l{\textquoteright}activit{\'e} des grands ensembles commerciaux, financiers et industriels, les caisses urbaines vont progressivement s{\textquoteright}imposer comme l{\textquoteright}{\'e}l{\'e}ment moteur de la croissance du mouvement. Leur affirmation favorise, au fil des d{\'e}cennies, l{\textquoteright}{\'e}largissement des bases sociales du mouvement et la red{\'e}finition des rapports de pouvoir {\`a} sa direction. Ses anciennes classes d{\textquoteright}appui doivent en effet faire une place de plus en plus grande aux nouvelles, issues de l{\textquoteright}{\'e}conomie urbaine et industrielle et porteuses de toutes autres aspirations. Elles doivent {\'e}galement compter avec l{\textquoteright}influence grandissante exerc{\'e}e par les g{\'e}rants de caisse en voie de professionnalisation.
Le caract{\`e}re in{\'e}gal du r{\'e}seau des caisses de la r{\'e}gion appara{\^\i}t comme une donn{\'e}e incontournable pour cerner les enjeux qui ont {\'e}t{\'e} associ{\'e}s {\`a} la formation de l{\textquoteright}Union r{\'e}gionale de Trois-Rivi{\`e}res (URTR) et {\`a} son {\'e}volution subs{\'e}quente. Cette derni{\`e}re a incarn{\'e} avec une {\'e}nergie sans cesse renouvel{\'e}e l{\textquoteright}id{\'e}e d{\textquoteright}un pouvoir r{\'e}gional fort au sein de l{\textquoteright}organisation du mouvement des caisses. D{\`e}s sa cr{\'e}ation, l{\textquoteright}URTR est investie d{\textquoteright}une triple mission qu{\textquoteright}elle se disputera plus tard avec la F{\'e}d{\'e}ration provinciale\ : {\'e}tendre le r{\'e}seau des caisses {\`a} l{\textquoteright}ensemble des paroisses de la r{\'e}gion, assurer leur suivi quotidien et leur inspection et, enfin, centraliser les disponibilit{\'e}s locales au sein de sa caisse r{\'e}gionale. La r{\'e}ussite de cette entreprise est toutefois loin d{\textquoteright}{\^e}tre assur{\'e}e au d{\'e}part. {\`A} peine mise en activit{\'e}, la jeune Union est confront{\'e}e {\`a} d{\textquoteright}importantes r{\'e}sistances de la part des caisses locales. Cette opposition empruntera plusieurs sentiers\ : refus de s{\textquoteright}affilier, de se faire inspecter, de d{\'e}poser {\`a} la caisse r{\'e}gionale, d{\textquoteright}acquitter sa cotisation annuelle, mouvement s{\'e}cessionniste d{\textquoteright}un groupe de caisses sud-riveraines, etc. Des tensions d{\textquoteright}un genre similaire impreignent les n{\'e}gociations men{\'e}es par les unions r{\'e}gionales autour du projet de se f{\'e}d{\'e}rer au sein d{\textquoteright}un organisme provincial. Dans le cadre de ces discussions avec les dirigeants des autres unions, l{\textquoteright}URTR n{\'e}gocie avec {\^a}pret{\'e} son espace au sein du mouvement. Sous-financ{\'e}e et soumise aux susceptibilit{\'e}s autonomistes de ses caisses affili{\'e}es, elle demeure la chose d{\textquoteright}un petit groupe d{\textquoteright}hommes d{\textquoteright}affaires recrut{\'e} principalement des milieux urbains de la rive nord et de cur{\'e}s rattach{\'e}s aux {\'e}tablissements ruraux avoisinants.
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