Plus que tout autre premier ministre du Qu{\'e}bec, Maurice Duplessis repr{\'e}sente encore aujourd{\textquoteright}hui l{\textquoteright}alliance entre l{\textquoteright}{\'E}glise et l{\textquoteright}{\'E}tat, une {\`e}re d{\textquoteright}ultraconservatisme o{\`u} le religieux primait sur tout. Mis en opposition sur ce plan avec ses pr{\'e}d{\'e}cesseurs Louis-Alexandre Taschereau et Ad{\'e}lard Godbout, il est per{\c c}u comme le chef qui a retard{\'e} la modernisation du Qu{\'e}bec en s{\textquoteright}opposant {\`a} la la{\"\i}cisation de l{\textquoteright}{\'E}tat et en se laissant dicter sa politique par les {\'e}v{\^e}ques. L{\textquoteright}Union nationale et l{\textquoteright}{\'E}glise catholique se seraient alli{\'e}es afin d{\textquoteright}assurer leur emprise collective sur la population. Et si cette perspective {\'e}tait anachronique?
La recherche sur les relations entre l{\textquoteright}{\'E}glise et l{\textquoteright}{\'E}tat au Qu{\'e}bec est {\`a} ce jour encore embryonnaire. Maintes perceptions contemporaines ont {\'e}t{\'e} {\'e}lev{\'e}es au rang de r{\'e}alit{\'e}s historiques lorsqu{\textquoteright}elles refl{\'e}taient les pr{\'e}jug{\'e}s des historiens. Loin de marquer une restauration de l{\textquoteright}ultramontanisme, les deux gouvernements Duplessis repr{\'e}sentent au contraire un important recul en ce qui concerne l{\textquoteright}influence des {\'e}v{\^e}ques sur l{\textquoteright}{\'E}tat. Quant au clerg{\'e}, nous verrons qu{\textquoteright}il n{\textquoteright}a jamais constitu{\'e} cet auxiliaire politique sur lequel pouvait s{\textquoteright}appuyer l{\textquoteright}Union nationale en temps d{\textquoteright}{\'e}lection. Le regard des pr{\^e}tres et des {\'e}v{\^e}ques sur la politique de cette p{\'e}riode ne peut absolument pas se r{\'e}sumer {\`a} une sympathie pour l{\textquoteright}Union nationale et {\`a} une aversion pour le Parti lib{\'e}ral. Nous verrons que contrairement {\`a} ce qui a {\'e}t{\'e} maintes fois avanc{\'e}, le clerg{\'e} ne base pas ses sympathies politiques sur le conservatisme social ou le cl{\'e}ricalisme des partis en pr{\'e}sence.
Les archives religieuses, qui s{\textquoteright}ouvrent progressivement aux chercheurs, permettent de jeter un regard nouveau sur cet aspect encore peu connu de notre histoire. Cette th{\`e}se, qui {\'e}tudie les relations entre l{\textquoteright}{\'E}glise et l{\textquoteright}{\'E}tat sur une p{\'e}riode de trente ans, vise {\`a} d{\'e}montrer que Maurice Duplessis s{\textquoteright}inscrit en continuit{\'e} avec ses pr{\'e}d{\'e}cesseurs Taschereau et Godbout de m{\^e}me qu{\textquoteright}avec son successeur Jean Lesage. Tous ces gouvernements ont, chacun {\`a} leur fa{\c c}on, contribu{\'e} {\`a} poser les jalons de la s{\'e}cularisation du Qu{\'e}bec, un processus qui s{\textquoteright}{\'e}tire sur un si{\`e}cle et dont la R{\'e}volution tranquille n{\textquoteright}est qu{\textquoteright}une {\'e}tape parmi d{\textquoteright}autres.
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