Cette {\'e}tude s{\textquoteright}int{\'e}resse {\`a} l{\textquoteright}action pastorale des pr{\^e}tres et {\`a} la vie religieuse dans le dioc{\`e}se de Saint-Hyacinthe entre 1820 et 1875. Elle vise {\`a} saisir les contenus spirituels et th{\'e}ologiques de l{\textquoteright}ultramontanisme, {\`a} montrer comment ils modifi{\`e}rent l{\textquoteright}id{\'e}al sacerdotal et les modalit{\'e}s d{\textquoteright}expression de la foi en valorisant une pi{\'e}t{\'e} d{\'e}monstrative. Une attention particuli{\`e}re est port{\'e}e au milieu paroissial, cadre de r{\'e}f{\'e}rence o{\`u} les catholiques pratiquaient leur religion sous la direction spirituelle de leur cur{\'e}. Les comportements religieux sont {\'e}tudi{\'e}s en rapport avec le milieu dans lequel ils s{\textquoteright}inscrivaient, afin de mettre en {\'e}vidence la diversit{\'e} des exp{\'e}riences, les adaptations et les {\'e}volutions sp{\'e}cifiques. De nombreuses sources, manuscrites et imprim{\'e}es, de nature qualitative et quantitative, ponctuelle et s{\'e}rielle, sont mises {\`a} contribution. Cette approche apporte un {\'e}clairage in{\'e}dit sur le XIXe si{\`e}cle religieux en montrant que le {\guillemotleft}\ renouveau\ {\guillemotright} est un processus graduel qui r{\'e}sulte avant tout d{\textquoteright}une modification de la pastorale et de la discipline eccl{\'e}siale et qu{\textquoteright}il n{\textquoteright}a pas touch{\'e} de la m{\^e}me fa{\c c}on toutes les paroisses.
Les trois chapitres qui forment la premi{\`e}re partie font {\'e}tat des caract{\'e}ristiques g{\'e}ographiques et humaines du dioc{\`e}se, du resserrement du maillage paroissial et des enjeux mat{\'e}riels, sociaux et spirituels entourant la cr{\'e}ation et l{\textquoteright}administration des paroisses. Graduellement, le territoire dioc{\'e}sain est d{\'e}coup{\'e} en de nombreuses unit{\'e}s pastorales qui permettent de dispenser les services religieux aux fid{\`e}les. Les limites paroissiales et l{\textquoteright}espace sacr{\'e} {\'e}voluent et se transforment au cours du si{\`e}cle. Les paroisses ne sont pas identiques. Plus anciennes et homog{\`e}nes sur les plans ethnique et confessionnel, les communaut{\'e}s de l{\textquoteright}aire seigneuriale se distinguent de celles des Cantons de l{\textquoteright}Est o{\`u} les anglo-protestants sont nombreux. Cr{\'e}{\'e}es dans la seconde moiti{\'e} du XIXe si{\`e}cle, ces derni{\`e}res sont g{\'e}n{\'e}ralement pourvues d{\textquoteright}un {\'e}quipement religieux fort r{\'e}duit. Plusieurs n{\textquoteright}ont pas de cur{\'e} r{\'e}sidant. Leurs habitants doivent attendre la visite d{\textquoteright}un missionnaire des environs pour pouvoir entendre la messe et recevoir les sacrements.
Les chapitres quatre, cinq et six traitent successivement du recrutement, des {\'e}tudes et de la carri{\`e}re du clerg{\'e}. Gr{\^a}ce, notamment, {\`a} l{\textquoteright}extension du r{\'e}seau scolaire, celui-ci est de plus en plus nombreux. Form{\'e} dans les coll{\`e}ges-s{\'e}minaires, il est initi{\'e}, {\`a} compter des ann{\'e}es 1840, {\`a} la th{\'e}ologie morale de saint Alphonse-Marie de Liguori qui pr{\^o}ne une conduite plus souple au confessionnal et cherche {\`a} encourager la communion fr{\'e}quente et la d{\'e}votion {\`a} la Vierge Marie. L{\textquoteright}eccl{\'e}siologie romaine est aussi diffus{\'e}e et contribue {\`a} affermir la vision hi{\'e}rarchis{\'e}e de l{\textquoteright}{\'E}glise. De plus en plus, les clercs doivent faire corps autour de l{\textquoteright}{\'e}piscopat, autoritaire et directif.
La derni{\`e}re partie, compos{\'e}e de deux chapitres, est consacr{\'e}e aux moyens mis en {\oe}uvre pour instruire les fid{\`e}les ainsi qu{\textquoteright}{\`a} la pratique sacramentaire. Elle montre les continuit{\'e}s et les changements dans le pastorat. Un message moralisateur et culpabilisant impr{\`e}gne, tout au long du XIXe si{\`e}cle, le discours cl{\'e}rical. Cependant, {\`a} travers les sermons dominicaux, les retraites, les neuvaines et les jubil{\'e}s, se profilent, {\`a} partir surtout des ann{\'e}es 1840, des propos s{\'e}curisants qui promettent aux fid{\`e}les le salut {\'e}ternel s{\textquoteright}ils accomplissent divers gestes de pi{\'e}t{\'e}. Avec des succ{\`e}s variables, le clerg{\'e} s{\textquoteright}efforce d{\textquoteright}{\'e}tablir des associations pieuses, pourvues d{\textquoteright}abondantes indulgences. Faisant preuve de mansu{\'e}tude, il recourt moins fr{\'e}quemment au d{\'e}lai d{\textquoteright}absolution. En parall{\`e}le, le ton {\`a} l{\textquoteright}{\'e}gard des r{\'e}calcitrants se durcit. Au total, la strat{\'e}gie cl{\'e}ricale oscille entre l{\textquoteright}assouplissement des r{\`e}gles et leur renforcement Cette pastorale conna{\^\i}t des succ{\`e}s certains, mais elle a aussi ses limites. {\`A} la fin des ann{\'e}es 1870, des paroisses des Cantons de l{\textquoteright}Est s{\textquoteright}{\'e}cartent encore des prescriptions cl{\'e}ricales.
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