Québec, le soir du 30 octobre 1995. Le peuple québécois s’apprête à se prononcer pour une deuxième fois en moins de vingt ans sur son avenir politique au sein de la Confédération canadienne. Émotif et dramatique jusqu’à la toute fin, le référendum se solde par un échec serré au niveau du décompte électoral, mais il démontre à quel point le nationalisme québécois n’a pas reculé dans l’esprit des gens. L’année 1995 marque également la fin d’une autre période forte de l’histoire du Québec. L’annonce de la vente des Nordiques à des intérêts américains et le départ de la concession vers le Colorado vient mettre fin à une véritable saga entre les deux principales villes de la province. Décision liée à la nouvelle réalité économique de la LNH, la perte des Nordiques affecte bien plus que les citoyens de la capitale nationale. Les Québécois viennent de perdre une partie de leur patrimoine culturel. C’est que la rivalité Canadiens-Nordiques a divisé pendant plus de quinze ans les familles québécoises, qui se réunissaient pour l’occasion à la Grande messe du hockey du samedi soir.
L’attachement profond des Québécois à l’une ou l’autre des équipes va bien plus loin que la partisanerie sportive à proprement parler. La rivalité sportive Montréal-Québec s’insère dans une période charnière du nationalisme québécois. Faisant le pont entre les deux référendums, elle se substitue aux luttes politiques et constitutionnelles de la décennie 1980, pour devenir l’un des principaux exutoires de la fierté nationale québécoise de l’époque. À n’en point douter, cette rivalité a marqué profondément le Québec et les Québécois. Mis à part les cris, les huées, les bagarres et les buts, que se cache-t-il derrière la mythique rivalité Canadiens-Nordiques des années 80-90?
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