De 1960 à 1982, année du rapatriement de la constitution, le gouvernement du Canada et les gouvernements provinciaux ont été engagés dans la plus longue période de négociations constitutionnelles que le Canada ait jamais connu. Ce mémoire veut mettre en lumière le rôle que Claude Morin, sous-ministre puis ministre des Affaires intergouvernementales du Québec, a joué pendant cette période. Non seulement Morin a été impliqué de près dans les débats sur la constitution pendant les années soixante, mais il a aussi directement influencé le cours des débats dès son adhésion au Parti québécois jusqu’à sa démission en 1982.
Le premier chapitre porte sur les événements qui ont mené Claude Morin à devenir le premier sous-ministre des Affaires fédérales-provinciales et, à ce titre, à s’impliquer dans le dossier des négociations constitutionnelles, à la fois par son implication dans le dossier de la formule Fulton-Favreau que par sa participation au comité de la constitution, dont il est le secrétaire. Son influence se fait rapidement sentir, entre autres grâce à la grande liberté que lui laisse Jean Lesage dans la rédaction de ses discours.
Dans le deuxième chapitre est analysée l’influence de Claude Morin sur le premier ministre qui devient encore plus grande, malgré un changement de gouvernement. Même si l’Union nationale a des idées précises sur la direction qu’elle veut imprimer à la question constitutionnelle, Morin est plus que jamais au cœur de l’action. Sa présence dans le cercle des proches de Daniel Johnson ainsi que sa participation à la rédaction des mémoires du Québec lors des rencontres avec le gouvernement fédéral et les provinces reflètent son importance.
Au troisième chapitre, on voit comment, à peine devenu membre du Parti québécois, Morin remet en question la démarche d’accession à la souveraineté inscrite dans le programme du parti. Cette remise en question va susciter de nombreuses oppositions et être au cœur des débats au sein du parti jusqu’à ce que la proposition de Morin soit partiellement adoptée par le PQ. Très près de René Lévesque au niveau de la pensée politique, Morin force les membres du Parti québécois à définir clairement la démarche d’accession à la souveraineté.
Enfin, dans le quatrième chapitre, on étudie le rôle joué par Morin dans ce que l’on appelle communément aujourd’hui les positions traditionnelles du Québec, l’élaboration de la stratégie référendaire ainsi que l’élaboration de la question. Son influence demeure importante malgré la défaite référendaire. C’est l’échec du front commun et le rapatriement de la constitution qui mettra un terme à une carrière dont l’élément central aura été de trouver des moyens pour renforcement et le développement l’État québécois.
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