Les peuples algonquiens habitent l{\textquoteright}Am{\'e}rique du Nord depuis au moins 12\ 000 ans, apr{\`e}s la derni{\`e}re p{\'e}riode glaciaire et avant l{\textquoteright}extinction des derniers mammouths.
La pr{\'e}sence historique des Algonquiens s{\textquoteright}{\'e}tend sur un immense territoire, partant de l{\textquoteright}est des montagnes Rocheuses jusqu{\textquoteright}{\`a} l{\textquoteright}oc{\'e}an Atlantique et couvrant toutes les provinces actuelles du Canada ({\`a} l{\textquoteright}exception de la Colombie-Britannique) et plus d{\textquoteright}une dizaine d{\textquoteright}{\'E}tats am{\'e}ricains. De toutes les communaut{\'e}s autochtones, ce sont les Algonquiens qui occupent le plus vaste territoire en Am{\'e}rique du Nord. Les peuples algonquiens sont issus d{\textquoteright}une m{\^e}me grande famille linguistique, se d{\'e}clinant en une centaine de nations autochtones, subdivis{\'e}es elles-m{\^e}mes en bandes et en petites familles.
En g{\'e}n{\'e}ral, ils partagent des coutumes semblables et un mode de vie bas{\'e} sur le semi-nomadisme. Ils sillonnent de grands territoires de chasse, de p{\^e}che et de cueillette, suivant les mouvements du gros gibier et l{\textquoteright}acc{\`e}s aux plantes et aux petits fruits. Soumis aux variations saisonni{\`e}res et {\`a} la disponibilit{\'e} de la nourriture, ils se d{\'e}placent en petites familles de quelques dizaines de personnes durant l{\textquoteright}hiver, quoique cela peut varier selon les premi{\`e}res nations. Celles-ci rejoignent une bande de quelques centaines d{\textquoteright}individus en {\'e}t{\'e}, dans de grands campements {\'e}rig{\'e}s sur les rives de cours d{\textquoteright}eau importants.
Ils parlent des langues apparent{\'e}es, quoique se distinguant l{\textquoteright}une de l{\textquoteright}autre, selon l{\textquoteright}appartenance {\`a} la nation.
Les Algonquiens adh{\`e}rent souvent au syst{\`e}me patrilin{\'e}aire, o{\`u} la transmission se fait de p{\`e}re en fils, mais il existe parfois un syst{\`e}me de parent{\'e} bilat{\'e}ral. Ils se distinguent ainsi de leurs voisins, notamment les peuples iroquoiens de l{\textquoteright}est de l{\textquoteright}Am{\'e}rique du Nord, qui {\'e}taient semi-s{\'e}dentaires et issus de soci{\'e}t{\'e}s matrilin{\'e}aires.
Selon l{\textquoteright}historien Denys Del{\^a}ge, la population autochtone de l{\textquoteright}Am{\'e}rique du Nord s{\textquoteright}{\'e}tablit {\`a} environ 3\ 000\ 000 d{\textquoteright}habitants au d{\'e}but du 16e si{\`e}cle. De ce nombre, pr{\`e}s de 1\ 000\ 000 de personnes vivent sur le territoire actuel du Canada, dont probablement quelques centaines de milliers sont membres de la grande famille algonquienne.
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