Bien que l{\textquoteright}{\'E}tat et l{\textquoteright}ordre social dans les deux Canadas trouvent leur l{\'e}gitimit{\'e} dans une certaine conception de la libert{\'e} d{\`e}s l{\textquoteright}{\'e}poque de la R{\'e}volution atlantique (1776-1815), le concept de libert{\'e} n{\textquoteright}a encore jamais servi {\`a} structurer l{\textquoteright}histoire du d{\'e}veloppement de l{\textquoteright}{\'E}tat au Canada. Notre th{\`e}se met en lumi{\`e}re l{\textquoteright}importance de ce concept dans le processus de formation de l{\textquoteright}{\'E}tat au Canada entre la R{\'e}volution am{\'e}ricaine (1776) et l{\textquoteright}Acte d{\textquoteright}Union (1841). Elle propose une relecture de l{\textquoteright}histoire intellectuelle et politique canadienne de cette p{\'e}riode en fonction de la question de la libert{\'e}, consid{\'e}r{\'e}e dans le contexte de l{\textquoteright}Empire britannique et du monde atlantique (Grande-Bretagne, {\'E}tats-Unis, France). {\`A} partir d{\textquoteright}un cadre th{\'e}orique inspir{\'e} {\`a} la fois des travaux des historiens intellectuels du monde atlantique tels J. G.A. Pocock, Bernard Bailyn, Gordon S. Wood et Quentin Skinner, des consid{\'e}rations philosophiques de Isaiah Berlin sur la libert{\'e} et d{\textquoteright}une lecture des grandes {\oe}uvres philosophiques britanniques, fran{\c c}aises et am{\'e}ricaines du xvmo si{\`e}cle, notre th{\`e}se d{\'e}montre qu{\textquoteright}{\`a} partir de 1791, le Haut et le Bas-Canada se d{\'e}veloppent suivant un id{\'e}al de libert{\'e} qui, tout en {\'e}tant diff{\'e}rent de la libert{\'e} {\`a} l{\textquoteright}{\oe}uvre au sein des mouvements r{\'e}volutionnaires, n{\textquoteright}en {\'e}tait pas moins directement issu des lumi{\`e}res. Moins soucieux d{\textquoteright}{\'e}galit{\'e} et de fraternit{\'e} que d{\textquoteright}autonomie individuelle, cet id{\'e}al s{\textquoteright}articule autour du triptyque {\guillemotleft}libert{\'e}, propri{\'e}t{\'e}, s{\'e}curit{\'e}{\guillemotright}. Politiquement, ce concept de libert{\'e} reconna{\^\i}t l{\textquoteright}existence de divers int{\'e}r{\^e}ts au sein de la soci{\'e}t{\'e} et leur droit d{\textquoteright}exister. {\'E}conomiquement, l{\textquoteright}importance donn{\'e}e {\`a} la protection de la propri{\'e}t{\'e} priv{\'e}e se double d{\textquoteright}une {\'e}thique de l{\textquoteright}accumulation de la richesse.
Cette conception de la libert{\'e} (qui nous appelons libert{\'e} moderne) est {\`a} la base de l{\textquoteright}Acte constitutionnel de 1791 et fait g{\'e}n{\'e}ralement consensus au sein des soci{\'e}t{\'e}s haut et bas-canadiennes jusqu{\textquoteright}en 1828. {\`A} ce moment, certains r{\'e}formistes, d{\'e}{\c c}us par la lenteur du gouvernement britannique {\`a} accorder des r{\'e}formes, en viennent {\`a} adopter un discours r{\'e}publicain bas{\'e} sur le triptyque {\guillemotleft}libert{\'e}, {\'e}galit{\'e}, communaut{\'e}{\guillemotright} et l{\textquoteright}id{\'e}e de la souverainet{\'e} du peuple. Les luttes politiques de la d{\'e}cennie 1830 dans les deux Canadas s{\textquoteright}expliquent donc en partie par une opposition entre deux conceptions tr{\`e}s diff{\'e}rentes de la libert{\'e}. Cette opposition prend fin lors des r{\'e}bellions de 1837 alors que les armes font triompher la vision moderne de la libert{\'e} aux d{\'e}pens de la conception r{\'e}publicaine d{\'e}fendue par les patriotes et les radicaux des deux Canadas. C{\textquoteright}est dans ce contexte que le rapport de lord Durham est publi{\'e}. Par sa proposition visant {\`a} rendre le pouvoir ex{\'e}cutif responsable de ses d{\'e}cisions devant l{\textquoteright}Assembl{\'e}e l{\'e}gislative, lord Durham redonne aux r{\'e}fonnistes demeur{\'e}s dans le cadre de la libert{\'e} moderne le contr{\^o}le du mouvement r{\'e}formiste colonial et l{\textquoteright}oriente vers la question du gouvernement responsable. Par cons{\'e}quent, apr{\`e}s 1839, les d{\'e}bats dans les colonies portent sur la pratique du pouvoir et non plus sur sa l{\'e}gitimit{\'e}.
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