Les peuples iroquoiens rassemblent des communaut{\'e}s autochtones habitant l{\textquoteright}est de l{\textquoteright}Am{\'e}rique du Nord depuis au moins 12\ 500 ans, soit apr{\`e}s la derni{\`e}re p{\'e}riode de glaciation. Leur pr{\'e}sence historique s{\textquoteright}{\'e}tend sur un territoire qui comprend les provinces canadiennes actuelles de l{\textquoteright}Ontario et du Qu{\'e}bec, ainsi que les {\'E}tats am{\'e}ricains actuels de New York, de la Pennsylvanie, des deux Virginies et de la Caroline du Nord.
Les Iroquoiens appartiennent {\`a} une m{\^e}me grande famille linguistique, qui se d{\'e}cline en plusieurs conf{\'e}d{\'e}rations politiques, subdivis{\'e}es {\`a} leur tour en nations, villages et clans.
Au 15e si{\`e}cle, les villages iroquoiens regroupent quelques centaines, voire parfois quelques milliers, d{\textquoteright}habitants; ils sont souvent ceintur{\'e}s de palissades de bois. Les Iroquoiens sont semi-s{\'e}dentaires et s{\textquoteright}adonnent {\`a} l{\textquoteright}agriculture, {\`a} la permaculture et {\`a} l{\textquoteright}horticulture. Ils vivent dans des maisons-longues et forment des soci{\'e}t{\'e}s matrilin{\'e}aires, o{\`u} la transmission familiale se fait de m{\`e}re en fille.
Ces peuples adh{\`e}rent au syst{\`e}me matrilocal. Ainsi, les enfants d{\textquoteright}un couple s{\textquoteright}installent dans la maison appartenant {\`a} la famille de la m{\`e}re.
Les Iroquoiens se distinguent de leurs voisins, les peuples algonquiens de l{\textquoteright}est de l{\textquoteright}Am{\'e}rique du Nord, qui sont, quant {\`a} eux, nomades et issus de soci{\'e}t{\'e}s patrilin{\'e}aires.
Au moment des premiers contacts avec les Europ{\'e}ens, au 16e si{\`e}cle, la population globale de l{\textquoteright}Iroquoianie (le territoire des peuples iroquoiens) comptait environ 120 000 personnes, r{\'e}parties en au moins 25 nations.
Les groupes de locuteurs iroquoiens actuels habitent toujours dans l{\textquoteright}est de l{\textquoteright}Am{\'e}rique du Nord, au Canada et aux {\'E}tats-Unis. Les Hurons-Wendats et les Mohawks (Kanien{\textquoteright}keh{\`a}:ka) comptent aujourd{\textquoteright}hui pour des nations influentes chez les descendants des Iroquoiens. Les Mohawks (Kanien{\textquoteright}keh{\`a}:ka) forment d{\textquoteright}ailleurs la nation autochtone la plus nombreuse parmi les onze nations reconnues depuis 1989 par le gouvernement du Qu{\'e}bec.
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