Ludger Larose (1868-1914), peintre, professeur de dessin, franc-ma{\c c}on, esp{\'e}rantiste et libre-penseur anticl{\'e}rical est peu connu aujourd{\textquoteright}hui. Ce m{\'e}moire tentera de faire conna{\^\i}tre son engagement dans les d{\'e}bats id{\'e}ologiques du Qu{\'e}bec du tournant du si{\`e}cle. L{\textquoteright}{\'e}tude de son cas contribuera, nous l{\textquoteright}esp{\'e}rons, {\`a} la r{\'e}flexion sur certains aspects de la vie intellectuelle de cette {\'e}poque.
Ce m{\'e}moire expose, {\`a} partir des documents in{\'e}dits que la famille du peintre a conserv{\'e}s, la vie et la pens{\'e}e de Larose. Apr{\`e}s avoir pr{\'e}sent{\'e}, dans le premier chapitre, les grands moments de sa vie, nous examinons plus en d{\'e}tail, dans le chapitre suivant, les principaux th{\`e}mes qui ont anim{\'e} ses discours publics, et nous en profitons pour confronter ses id{\'e}es {\`a} celles d{\textquoteright}autres penseurs lib{\'e}raux parmi ses contemporains au Qu{\'e}bec. Apr{\`e}s quoi, dans le troisi{\`e}me chapitre, nous nous attardons sur la correspondance que Larose a tenue en esp{\'e}ranto avec plus d{\textquoteright}une centaine de Fran{\c c}ais, et sur les id{\'e}es lib{\'e}rales qui s{\textquoteright}{\'e}changeaient dans cette correspondance.
En 1910, Larose et d{\textquoteright}autres membres de sa loge ma{\c c}onnique perdent leur emploi lorsque leur appartenance {\`a} la loge est rendue publique. Il s{\textquoteright}ensuit un proc{\`e}s qui a retenu l{\textquoteright}attention de la presse qu{\'e}b{\'e}coise et qui est connu sous la d{\'e}signation de l{\textquoteright}{\guillemotleft}\ Affaire Lemieux\ {\guillemotright}. L{\textquoteright}analyse de cette affaire, dans le quatri{\`e}me chapitre de notre m{\'e}moire, permet de constater le seuil de tol{\'e}rance du Qu{\'e}bec de l{\textquoteright}{\'e}poque par rapport {\`a} la contestation libre-pensante.
L{\textquoteright}examen de la vie de Larose expose les cons{\'e}quences qu{\textquoteright}une activit{\'e} libre-pensante comme la sienne peuvent entra{\^\i}ner dans une soci{\'e}t{\'e} o{\`u} le catholicisme domine. Il montre {\'e}galement jusqu{\textquoteright}o{\`u} un libre-penseur, qui ne b{\'e}n{\'e}ficie pas du soutien d{\textquoteright}une {\guillemotleft}\ masse critique\ {\guillemotright} intellectuelle, peut avancer ses id{\'e}es sur la place publique. Larose a certes milit{\'e} dans diverses loges ma{\c c}onniques et s{\textquoteright}est exprim{\'e} tr{\`e}s librement avec des esp{\'e}rantistes d{\textquoteright}outre-Atlantique, mais ses id{\'e}es libre-pensantes eurent une audience limit{\'e}e au Qu{\'e}bec. Quand il a encourag{\'e} ses confr{\`e}res ma{\c c}onniques {\`a} mener une lutte plus ouverte face {\`a} l{\textquoteright}{\'E}glise et aux conservateurs, il {\'e}tait trop tard\ : quelques ann{\'e}es plus tard, une maladie allait l{\textquoteright}emporter. Son cas illustre bien les conditions d{\textquoteright}expression et d{\textquoteright}existence d{\textquoteright}un intellectuel libre-penseur minoritaire dans son pays.
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