En tant qu’homme de lettres et homme politique, Thomas D’Arcy McGee relève de l’école romantique, d’où sa première conception d’une nation irlandaise qui l’amena à participer à une révolution libérale et nationaliste, révolution d’ailleurs vouée à l’échec.
Réfugié aux États-Unis, McGee ne trouva d’audience ni parmi les immigrés irlandais ni dans société en général. En Amérique, il se complaisait dans le mouvement ultramontain et dans une philosophie réactionnaire. McGee émigra au Canada, où sa vision conservatrice fut favorablement accueillie par un large public. Cet accueil suggère l’existence d’un nationalisme dans l’Amérique du Nord britannique même avant la Confédération. Vouloir nier l’existence et la diffusion de ce sentiment national serait fausser le sens des événements qui conduisirent à la Confédération.
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