Dans la foul{\'e}e de la crise {\'e}conomique qui s{\'e}vit au Bas-Canada au milieu du XIXe si{\`e}cle, une nouvelle r{\'e}alit{\'e} sociale fait son apparition: des filles-m{\`e}res en nombre croissant investissent Montr{\'e}al en qu{\^e}te d{\textquoteright}un refuge o{\`u} accoucher.
L{\textquoteright}histoire n{\textquoteright}a pas fait une grande place {\`a} Rosalie Cadron-Jett{\'e} (1794-1864) qui a combl{\'e} un vide profond en fondant la premi{\`e}re maternit{\'e} montr{\'e}alaise, l{\textquoteright}Hospice de Sainte-P{\'e}lagie, ni aux filles-m{\`e}res qu{\textquoteright}elle y a accueillies.
{\`A} partir des manuscrits des pionni{\`e}res, ce m{\'e}moire reconstitue les d{\'e}buts {\'e}piques de cette {\oe}uvre innovatrice tenue {\`a} bout de bras par sa fondatrice. En second lieu, gr{\^a}ce {\`a} la base de donn{\'e}es qu{\textquoteright}elle a tir{\'e}e du Registre des entr{\'e}es et des sorties de l{\textquoteright}Hospice de Sainte-P{\'e}lagie de Montr{\'e}al, l{\textquoteright}auteure pr{\'e}sente les principales caract{\'e}ristiques des 2701 filles-m{\`e}res qui y ont {\'e}t{\'e} admises entre 1845 et 1866. Souvent tr{\`e}s jeunes, ces pensionnaires, domicili{\'e}es pour la plupart dans la r{\'e}gion montr{\'e}alaise, {\'e}taient catholiques et c{\'e}libataires. Cette {\'e}tude permet aussi de cerner les conditions de vie de ces femmes, dont la moiti{\'e} venaient des campagnes avoisinantes pour travailler comme servantes en ville.
L{\textquoteright}analyse de ces documents d{\textquoteright}archives d{\'e}montre que deux forces majeures ont perturb{\'e} le d{\'e}veloppement de la maternit{\'e}. D{\textquoteright}une part, le pouvoir religieux incarn{\'e} par Mgr Ignace Bourget, a mis la jeune institution sous tutelle en obligeant sa fondatrice, Rosalie Cadron-Jett{\'e}, {\`a} la placer sous la protection d{\textquoteright}une communaut{\'e} religieuse dont il a lui-m{\^e}me assur{\'e} la direction. Ce faisant, l{\textquoteright}{\'e}v{\^e}que de Montr{\'e}al y a instaur{\'e} un climat religieux aust{\`e}re fait de privations, en plus d{\textquoteright}entretenir chez les pensionnaires un sentiment de culpabilit{\'e}. Peu apr{\`e}s, les m{\'e}decins de Montr{\'e}al ont pris le contr{\^o}le m{\'e}dical des lieux en {\'e}liminant les religieuses sages-femmes qui, jusqu{\textquoteright}alors, accouchaient les filles-m{\`e}res. Les t{\'e}moignages des pionni{\`e}res, comme aussi la correspondance de la communaut{\'e}, illustrent le conflit qui a oppos{\'e} les m{\'e}decins aux sages-femmes et troubl{\'e} la vie d{\'e}j{\`a} difficile des pensionnaires de la maternit{\'e}.
En examinant le r{\^o}le social jou{\'e} par Rosalie Cadron-Jett{\'e} dont la maternit{\'e}, mieux connue sous le nom de Mis{\'e}ricorde, a recueilli pendant un si{\`e}cle et demi des milliers de jeunes filles et de femmes enceintes, ce m{\'e}moire veut contribuer {\`a} accorder {\`a} sa fondatrice la place qui lui revient dans l{\textquoteright}histoire de l{\textquoteright}obst{\'e}trique. Et peut-{\^e}tre aussi donner un visage aux filles-m{\`e}res que la soci{\'e}t{\'e} puritaine du temps a voulu cacher.\
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