L’hôpital Montreal Maternity a subi des transformations, fondamentales pendant ses quatre-vingt trois années d’existence. Entre son ouverture en 1843 – par la faculté de médecine de l’Université McGill – et les années 1880 et 1890, l’hôpital attire, pour la plupart, des femmes venant de la classe ouvrière qui y entrent à cause de l’assistance sociale accordée à l’hôpital plutôt que pour la présence de soins médicaux supérieurs. La fonction éducative de l’hôpital, c’est-à-dire, l’enseignement de l’obstétrique clinique y est très sous-développé; il existe peu d’incitation pour les étudiants à fréquenter l’hôpital, aucun programme d’instruction organisé et une participation minimale des médecins.
Cependant, durant les deux dernières décennies du dix-neuvième siècle des changements substantiels se produisent. On constate une augmentation énorme du nombre des patients admis chaque année. Les développements dans le domaine de la thérapeutique obstétrique servent·à réduire le taux de mortalité à l’hôpital et à encourager l’hospitalisation pour la naissance par la constitution de celle-ci en acte médical. En plus des patients issus de la classe ouvrière, la maternité commence à attirer des femmes bourgeoises qui sont installées dans des salles privées. Les programmes de l’enseignement clinique pour les étudiants en médecine et pour les infirmières sont réorganisés. Ils deviennent plus exigeants et demandent une participation accrue des médecins de la maternité dans le processus de l’enseignement.
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