Au Bas-Canada / Qu{\'e}bec, pendant l{\textquoteright}industrialisation, l{\textquoteright}assistance aux pauvres s{\textquoteright}est d{\'e}velopp{\'e}e essentiellement {\`a} l{\textquoteright}int{\'e}rieur d{\textquoteright}un mod{\`e}le confessionnel relevant du secteur priv{\'e}. Ainsi, alors que les services aux catholiques {\'e}taient contr{\^o}l{\'e}s par l{\textquoteright}{\'E}glise catholique, le r{\'e}seau d{\textquoteright}assistance protestant relevait de l{\textquoteright}{\'e}lite protestante la{\"\i}que. Les femmes de cette {\'e}lite jou{\`e}rent un r{\^o}le primordial en administrant plusieurs {\oe}uvres caritatives qui s{\textquoteright}adressaient aux femmes et aux enfants.
En s{\textquoteright}int{\'e}ressant {\`a} deux {\oe}uvres de grande envergure dirig{\'e}es par des femmes {\textendash} le Protestant Orphan Asylum (POA) et la Montreal Ladies{\textquoteright} Benevolent Society (LBS) {\textendash} cette th{\`e}se {\'e}tudie le r{\'e}gime de charit{\'e} protestante, en particulier celui qui visait les enfants, de 1822 jusqu{\textquoteright}en 1900. L{\textquoteright}organisation et le travail des comit{\'e}s des {\oe}uvres y sont trait{\'e}s, tout comme les services offerts, l{\textquoteright}impact du sexe sur la gestion de la charit{\'e} et les perceptions de l{\textquoteright}enfance et de la famille. La richesse des sources documentaires provenant de ces deux {\oe}uvres permet de dresser le portrait g{\'e}n{\'e}ral des enfants admis et d{\textquoteright}analyser les comit{\'e}s d{\textquoteright}administration et leurs politiques.
{\`A} l{\textquoteright}{\'e}poque, on s{\textquoteright}attendait g{\'e}n{\'e}ralement {\`a} ce que les femmes de l{\textquoteright}{\'e}lite participent au conseil d{\textquoteright}administration d{\textquoteright}{\oe}uvres caritatives. {\`A} cause de cela, les comit{\'e}s {\'e}taient constitu{\'e}s de nombreuses femmes. Toutefois, cette th{\`e}se montre qu{\textquoteright}une infime partie de celles-ci participaient effectivement {\`a} l{\textquoteright}{\'e}norme travail d{\textquoteright}organisation et d{\textquoteright}administration li{\'e} {\`a} ces {\oe}uvres. Ce manque de participation rendait donc plus difficile la supervision des institutions et l{\textquoteright}organisation des collectes de fonds.
Fond{\'e}es par l{\textquoteright}{\'e}lite {\`a} la fois de contr{\^o}ler et d{\textquoteright}aider des classes populaires, les {\oe}uvres constituent une source int{\'e}ressante pour l{\textquoteright}{\'e}tude des interactions entre la classe ouvri{\`e}re et les organismes caritatifs. Les comit{\'e}s usaient du contr{\^o}le des admissions et des d{\'e}parts ainsi que du r{\'e}gime institutionnel pour imposer leurs propres conceptions de la famille et du travail. Malgr{\'e} cela, cette th{\`e}se indique que les familles r{\'e}ussissaient {\`a} utiliser les {\oe}uvres pour placer leurs enfants temporairement. Parfois, elles parvenaient {\`a} contourner certains r{\`e}glements relatifs {\`a} l{\textquoteright}acc{\`e}s {\`a} l{\textquoteright}institution et m{\^e}me {\`a} refuser d{\textquoteright}abandonner leurs droits concernant leurs enfants.
En tant que dames {\oe}uvrant dans le monde public, ces dirigeantes {\'e}taient marqu{\'e}es par l{\textquoteright}influence de l{\textquoteright}id{\'e}ologie des genres, et particuli{\`e}rement celle des sph{\`e}res s{\'e}par{\'e}es. Elles respectaient les conventions lors de leurs activit{\'e}s publiques et s{\textquoteright}en remettaient aux hommes dans certains domaines importants, comme la gestion des investissements. Parall{\`e}lement, elles affirmaient leur comp{\'e}tences et d{\'e}fendaient leur autorit{\'e} et leur autonomie au sein de la sph{\`e}re f{\'e}minine par exemple en ce qui concerne le soin des enfants et la gestion des {\oe}uvres.
La conception de l{\textquoteright}assistance aux pauvres qu{\textquoteright}avaient les administratrices relevait d{\textquoteright}une approche conservatrice accordant beaucoup d{\textquoteright}importance {\`a} la religion, {\`a} la tradition et aux valeurs rattach{\'e}es au travail, {\`a} la famille et au rang social. Ces dames cherchaient a r{\'e}pondre aux besoins des pauvres, mais aussi {\`a} former de bons citoyens. Dans le cadre de leurs {\oe}uvres, elles faisaient face {\`a} des questions complexes concernant les abus {\`a} l{\textquoteright}{\'e}gard des enfants, les changements dans les r{\'e}gimes d{\textquoteright}apprentissage, la bonne {\'e}ducation des enfants et les droits des parents. Cette th{\`e}se d{\'e}montre que leur approche conservatrice et leur culture f{\'e}minine centr{\'e}e sur les personnes influenc{\`e}rent leur fa{\c c}on de traiter ces questions. Toutefois, les connaissances qu{\textquoteright}elles ont acquises dans le domaine de l{\textquoteright}assistance aux pauvres s{\textquoteright}av{\'e}raient tout autant essentiel. {\`A} cet effet, leur volont{\'e} de prot{\'e}ger les enfants s{\textquoteright}affirma davantage au fil des ann{\'e}es. Cons{\'e}quemment, leurs politiques bas{\'e}es sur une aide temporaire aux familles, sur un acheminement des enfants comme apprentis dans des familles et sur un entra{\^\i}nement dans l{\textquoteright}institution diverg{\`e}rent de celles des nouveaux groupes de r{\'e}forme {\`a} la fm du si{\`e}cle qui optaient plut{\^o}t pour le placement des enfants en famille d{\textquoteright}accueil et pour des m{\'e}thodes de charit{\'e} {\guillemotleft}\ scientifique\ {\guillemotright} plus restrictives.
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