Ce m{\'e}moire de ma{\^\i}trise concerne l{\textquoteright}application locale de la politique autochtone du gouvernement canadien {\`a} travers l{\textquoteright}analyse de deux mandats d{\textquoteright}un agent du gouvernement f{\'e}d{\'e}ral, Henri Vassal, en poste aupr{\`e}s des Ab{\'e}naquis de la rivi{\`e}re Saint- Fran{\c c}ois, entre 1873 et 1876, puis de 1879 {\`a} 1889. Dans la seconde moiti{\'e} du XIXe si{\`e}cle, le gouvernement canadien met en place un syst{\`e}me de r{\'e}serves indiennes o{\`u} il nomme des agents charg{\'e}s de le repr{\'e}senter. Ces {\guillemotleft}\ agents des Sauvages\ {\guillemotright}, comme on les d{\'e}signe {\`a} l{\textquoteright}{\'e}poque, ont pour mandat d{\textquoteright}assurer l{\textquoteright}encadrement des communaut{\'e}s autochtones et surtout de veiller {\`a} l{\textquoteright}application des politiques f{\'e}d{\'e}rales {\'e}mises par le minist{\`e}re de l{\textquoteright}Int{\'e}rieur, puis {\`a} partir de 1880, par le d{\'e}partement des Affaires des Sauvages. Notre p{\'e}riode d{\textquoteright}{\'e}tude couvre justement l{\textquoteright}organisation de ce d{\'e}partement, qui {\'e}labore alors un programme visant {\`a} acc{\'e}l{\'e}rer la {\guillemotleft}\ civilisation\ {\guillemotright} et l{\textquoteright}assimilation des populations autochtones au Canada.
Notre analyse est bas{\'e}e non seulement sur les rapports officiels que Vassal adresse chaque ann{\'e}e au Surintendant des Affaires des Sauvages, mais aussi sur la correspondance qu{\textquoteright}il {\'e}change avec les fonctionnaires f{\'e}d{\'e}raux, les Ab{\'e}naquis et divers acteurs locaux. {\`A} partir de ces sources, nous avons cherch{\'e} {\`a} mieux comprendre les rapports qu{\textquoteright}il entretient avec les uns et les autres, la position qu{\textquoteright}il occupe et le travail qu{\textquoteright}accomplit, dans les faits, ce repr{\'e}sentant des autorit{\'e}s canadiennes. Cette {\'e}tude contribue ainsi {\`a} expliciter la nature des interactions qui existent, {\`a} la fin du XIXe si{\`e}cle, entre les Autochtones et le gouvernement canadien, plus sp{\'e}cifiquement celles qui se d{\'e}veloppent {\`a} travers le syst{\`e}me des r{\'e}serves. Elle montre que les politiques f{\'e}d{\'e}rales, principalement pens{\'e}es en fonction des populations am{\'e}rindiennes de l{\textquoteright}Ouest du pays, peuvent {\^e}tre appliqu{\'e}es diff{\'e}remment et parfois avec moins de rigueur dans un contexte, comme c{\textquoteright}est le cas au Qu{\'e}bec et dans la r{\'e}serve de la rivi{\`e}re Saint-Fran{\c c}ois, o{\`u} la population am{\'e}rindienne est d{\'e}j{\`a} s{\'e}dentaris{\'e}e et christianis{\'e}e.
Si Henri Vassal, un notable local, correspond au profil que l{\textquoteright}historiographie a trac{\'e} des {\guillemotleft}\ agents des Sauvages\ {\guillemotright} jusqu{\textquoteright}{\`a} maintenant, il s{\textquoteright}en d{\'e}marque de par ses origines m{\'e}tisses et du fait qu{\textquoteright}il a grandi sur la r{\'e}serve et c{\^o}toie les Ab{\'e}naquis depuis toujours. Bien qu{\textquoteright}il adh{\`e}re parfaitement aux valeurs de la soci{\'e}t{\'e} eurocanadienne de l{\textquoteright}{\'e}poque et au programme des Affaires des Sauvages d{\'e}finit {\`a} Ottawa, sa connaissance des Ab{\'e}naquis, de leur culture et de leur mode de vie l{\textquoteright}am{\`e}ne {\`a} adopter une position de m{\'e}diateur dans le but de prot{\'e}ger leurs int{\'e}r{\^e}ts tels qu{\textquoteright}il les con{\c c}oit, c{\textquoteright}est-{\`a}-dire dans les limites de la politique canadienne d{\textquoteright}assimilation, tout en s{\textquoteright}assurant que la gestion de ces rapports ne cause pas de soucis au gouvernement. L{\textquoteright}exemple de Vassal apporte ainsi un nouvel {\'e}clairage au travail des agents f{\'e}d{\'e}raux en poste dans les r{\'e}serves, que l{\textquoteright}on a surtout d{\'e}peint comme des agents de coercition qui utilisent leurs pouvoirs de fa{\c c}on autocratique pour appliquer, sans compromis, les mesures dict{\'e}es par la loi canadienne.
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