À la croisée des historiographies de la consommation, de l’identité et du tourisme, cette thèse s’intéresse à un phénomène qui marque la Gaspésie au cours du XXe siècle : l’essor du tourisme de masse. Elle s’attarde, plus précisément, à la période qui s’étend du parachèvement de la route de ceinture de la péninsule en 1929, au dépôt du volumineux rapport du BAEQ en 1966. Cette période correspond à l’essor du tourisme automobile, à la hausse de l’afflux de visiteurs et à l’intensification des efforts du gouvernement provincial pour promouvoir le tourisme dans la péninsule gaspésienne. Étudier le tourisme dans ce contexte permet non seulement de documenter l’expérience des voyageurs en territoire gaspésien, mais aussi, et surtout, de mieux comprendre les liens qui unissent l’évolution du phénomène touristique au XXe siècle, l’essor d’une société de consommation et la création et diffusion de représentations identitaires
L’objectif au cœur de cette étude est de chercher à comprendre comment les représentations identitaires relatives au tourisme sont créées, véhiculées et perçues dans la péninsule gaspésienne au cours de ces années charnières. Cette thèse s’articule autour de trois questions principales. D’abord, comment les Gaspésiens sont représentés? Ensuite, pourquoi sont-ils représentés ainsi? Et finalement, comment le contexte culturel, social et politique influence-t-il ces représentations et, inversement, quel impact ces dernières ont-elles sur le contexte? Il sera montré que les représentations de la région gaspésienne – produites par différents acteurs : État provincial, entrepreneurs privés, producteurs culturels et voyageurs – sont fortement stéréotypées et contribuent à créer l’image traditionnelle d’une population figée dans le temps.
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