Cette recherche porte sur le fonctionnement du système de justice par rapport à la prostitution dans la rue et dans les maisons de débauche à Québec entre 1880 et 1905. À partir des textes de lois, des archives judiciaires, des registres de prison et d’autres sources complémentaires, notamment des journaux de l’époque, l’étude analyse le cadre normatif, les mécanismes du système et certaines caractéristiques démographiques et comportementales des groupes ciblés par la répression.
La justice criminelle de l’époque était caractérisée par l’application d’une justice sommaire visant surtout les prostituées de rue mais aussi les maisons de débauche. Sous plusieurs aspects liés à la fréquence, à l’intensité et à la fermeté de la répression, la prostitution de rue et les maisons de débauche étaient traitées différemment par la justice. Toutefois, la perception d’un système judiciaire uniquement répressif à l’endroit des femmes marginales est relativisée par le phénomène d’instrumentalisation de la justice de l’État par certaines prostituées et tenancières.
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