Les ann{\'e}es 1950 {\`a} 1980 sont le th{\'e}{\^a}tre de transformations profondes dans la soci{\'e}t{\'e} qu{\'e}b{\'e}coise et touchent notamment le monde agricole. Apr{\`e}s avoir v{\'e}cu {\`a} la fin du 19e si{\`e}cle une sp{\'e}cialisation laiti{\`e}re, l{\textquoteright}agriculture qu{\'e}b{\'e}coise conna{\^\i}t au cours de la p{\'e}riode {\`a} l{\textquoteright}{\'e}tude une seconde phase de modernisation. Les r{\'e}percussions de la modernisation agricole au cours de la seconde moiti{\'e} du 20e si{\`e}cle auront une influence marqu{\'e}e sur le paysage agricole et se traduiront par une consolidation et une int{\'e}gration pouss{\'e}e des exploitations et une sp{\'e}cialisation des productions. Ces transformations m{\`e}neront au mod{\`e}le que nous connaissons aujourd{\textquoteright}hui, soit une agriculture industrielle, fortement int{\'e}gr{\'e}e au march{\'e}, subventionn{\'e}e par l{\textquoteright}{\'E}tat, et {\`a} la recherche d{\textquoteright}une haute productivit{\'e} afin d{\textquoteright}{\^e}tre comp{\'e}titive sur les march{\'e}s mondiaux.
Dans le cas qui nous pr{\'e}occupe sp{\'e}cifiquement, soit celui de la culture du ma{\"\i}s-grain dans la vall{\'e}e du Richelieu, nous voyons se substituer aux cultures fourrag{\`e}res des monocultures qui sont principalement vis{\'e}es par la refonte de la politique agricole du gouvernement provincial tourn{\'e}e vers l{\textquoteright}autosuffisance. Appuy{\'e}e par les organisations agricoles, syndicales et coop{\'e}ratives, ainsi que les transformateurs et les fournisseurs d{\textquoteright}intrants, cette politique vise {\`a} r{\'e}duire la centralit{\'e} de la production laiti{\`e}re dans l{\textquoteright}{\'e}conomie agricole du Qu{\'e}bec en diversifiant les productions animales. Or pareille diversification se heurte {\`a} la structure agricole en place depuis la fin du 19e si{\`e}cle et {\`a} un approvisionnement en grains de provende depuis les provinces de l{\textquoteright}Ouest, deux ph{\'e}nom{\`e}nes que les politiques du gouvernement f{\'e}d{\'e}ral ont renforc{\'e}s durant la Seconde Guerre mondiale. Toutefois, la elle appara{\^\i}t n{\'e}cessaire pour surmonter les difficult{\'e}s auxquelles font face les agriculteurs qu{\'e}b{\'e}cois depuis la fin de la guerre\ : exode rural, faiblesse du revenu agricole, surproduction chronique dans le secteur laitier dominant.
L{\textquoteright}implantation du ma{\"\i}s-grain dans la vall{\'e}e du Richelieu illustre le changement du r{\^o}le de l{\textquoteright}agriculture au Qu{\'e}bec ainsi que la transformation de l{\textquoteright}environnement pour r{\'e}pondre aux nouvelles attentes de la classe agricole et {\`a} l{\textquoteright}int{\'e}gration pouss{\'e}e de l{\textquoteright}agriculture aux autres secteurs de l{\textquoteright}{\'e}conomie. Bien que la r{\'e}gion du Richelieu soit pr{\'e}sent{\'e}e comme {\guillemotleft}\ naturellement propice\ {\guillemotright} {\`a} la culture du ma{\"\i}s-grain, la g{\'e}n{\'e}ralisation de cette c{\'e}r{\'e}ale a n{\'e}cessit{\'e} l{\textquoteright}am{\'e}lioration de la plante et la cr{\'e}ation d{\textquoteright}hybrides h{\^a}tifs, ainsi qu{\textquoteright}une modification des capacit{\'e}s du sol pour {\^e}tre cultiv{\'e}e {\`a} grande {\'e}chelle. De m{\^e}me, en d{\'e}pit des discours vantant l{\textquoteright}existence d{\textquoteright}une vaste demande pour le ma{\"\i}s-grain au Qu{\'e}bec, l{\textquoteright}{\'e}coulement de cette nouvelle production requ{\'e}rait la structuration d{\textquoteright}un march{\'e} et la mise en place d{\textquoteright}infrastructures pour l{\textquoteright}entreposage, la transformation et la distribution.
L{\textquoteright}{\'e}tude de l{\textquoteright}implantation du ma{\"\i}s-grain dans la vall{\'e}e du Richelieu nous permet donc d{\textquoteright}illustrer les transformations paysag{\`e}res d{\'e}coulant de la mise en place des politiques d{\textquoteright}autosuffisance du gouvernement provincial, ainsi que la n{\'e}cessaire compl{\'e}mentarit{\'e} des sph{\`e}res {\'e}cologiques et {\'e}conomiques dans la modernisation de l{\textquoteright}agriculture au Qu{\'e}bec entre 1950 et 1980.
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