Ce m{\'e}moire pose la probl{\'e}matique suivante: Quels sont les r{\'e}f{\'e}rents historiques ayant model{\'e} l{\textquoteright}attitude du clerg{\'e} canadien-fran{\c c}ais face {\`a} la contestation des fid{\`e}les dans leurs rapports {\'e}conomiques avec les pr{\^e}tres, en milieu paroissial. Pour r{\'e}pondre {\`a} cette question, la d{\'e}monstration s{\textquoteright}op{\`e}re sur trois chapitres. Nous avons amplement recours aux ouvrages de droit eccl{\'e}siastique de Mgr Louis-Adolphe P{\^a}quet, Facult{\'e} de droit public de l{\textquoteright}{\'E}glise et aux archives paroissiales.
Le premier chapitre {\'e}tablit le contexte. Il permet {\'e}galement de mieux comprendre l{\textquoteright}{\'e}tat d{\textquoteright}esprit du clerg{\'e} et d{\textquoteright}expliquer sa conduite face {\`a} la contestation des fid{\`e}les. Les {\'e}v{\'e}nements qui ont touch{\'e} l{\textquoteright}{\'E}glise d{\textquoteright}Europe depuis la R{\'e}volution fran{\c c}aise ont fa{\c c}onn{\'e} un climat de crainte chez les {\'e}v{\^e}ques, celui de voir se reproduire au Qu{\'e}bec ces malheurs d{\textquoteright}outre-mer. D{\textquoteright}o{\`u} une conception forte de l{\textquoteright}autorit{\'e}, dont nous {\'e}tudierons les manifestations dans les chapitres suivants.
Le cadre juridique des relations entre le clerg{\'e} et le la{\"\i}cat est pr{\'e}sent{\'e} dans le second chapitre. Ainsi, l{\textquoteright}origine du pouvoir, la question de l{\textquoteright}immunit{\'e} eccl{\'e}siastique et l{\textquoteright}administration financi{\`e}re des paroisses sont examin{\'e}es successivement, pour conclure que l{\textquoteright}{\'E}glise catholique s{\textquoteright}{\'e}vertue {\`a} affermir sa position au sein de la collectivit{\'e} qu{\'e}b{\'e}coise par tous les moyens l{\'e}gaux possibles. La d{\'e}finition ultramontaine du fonctionnement de la soci{\'e}t{\'e} chr{\'e}tienne affirmait la pr{\'e}s{\'e}ance juridique et morale de l{\textquoteright}{\'E}glise.
Le troisi{\`e}me chapitre analyse, dans le cadre paroissial du dioc{\`e}se de Sherbrooke du d{\'e}but du 20e si{\`e}cle, quatre plaintes d{\textquoteright}ordre financier, formul{\'e}es par les paroissiens et paroissiennes {\`a} l{\textquoteright}encontre de leur cur{\'e}. L{\textquoteright}{\'e}tude de la correspondance d{\'e}voile les rapports de pouvoir et les m{\'e}canismes de r{\'e}gulation des conflits employ{\'e}s par l{\textquoteright}autorit{\'e} eccl{\'e}siastique, qui cherche {\`a} exercer une sorte d{\textquoteright}arbitrage.
La crainte du scandale et la r{\'e}putation du clerg{\'e} incitaient l{\textquoteright}{\'e}v{\^e}que {\`a} faire preuve de souplesse dans le r{\`e}glement des litiges et dans l{\textquoteright}application des principes ultramontains. Lorsqu{\textquoteright}un cur{\'e} jug{\'e} fautif refusait de s{\textquoteright}amender, les plaignants obtenaient la permission de s{\textquoteright}en remettre aux tribunaux civils, ce qui d{\'e}montre les limites du pouvoir d{\textquoteright}intervention de l{\textquoteright}{\'e}v{\^e}ch{\'e} et nie son autorit{\'e} exclusive sur les affaires paroissiales. Les griefs {\'e}taient toujours effectu{\'e}s avec la plus grande politesse et les contestataires d{\'e}montraient un respect sans faille des protocoles, signe du respect d{\^u} aux dignitaires religieux. L{\textquoteright}objectif {\'e}tait d{\textquoteright}obtenir gain de cause pour l{\textquoteright}injustice {\'e}prouv{\'e}e dans l{\textquoteright}imm{\'e}diat, non pas de remettre en cause la place et la l{\'e}gitimit{\'e} de l{\textquoteright}{\'E}glise dans la soci{\'e}t{\'e}. Si la plainte s{\textquoteright}av{\'e}rait non fond{\'e}e aux yeux de l{\textquoteright}autorit{\'e} eccl{\'e}siastique, le fid{\`e}le ne recevait qu{\textquoteright}une remontrance d{\textquoteright}ordre moral. Le vicaire g{\'e}n{\'e}ral, qui exer{\c c}ait un r{\^o}le de m{\'e}diateur, tentait d{\textquoteright}obtenir un r{\`e}glement {\`a} l{\textquoteright}amiable en misant sur les valeurs chr{\'e}tiennes, la charit{\'e} et la bonne volont{\'e} des protagonistes.
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