L{\textquoteright}histoire de la Nouvelle-France, plus pr{\'e}cis{\'e}ment celle des seigneuries la{\"\i}ques {\`a} l{\textquoteright}{\'e}poque du r{\'e}gime fran{\c c}ais, m{\^e}me si elle remonte {\`a} plus de 300 ans, reste m{\'e}connue. Cela vient probablement du fait que l{\textquoteright}historiographie concernant le r{\'e}gime seigneurial est assez limit{\'e}e. Ainsi, l{\textquoteright}{\'e}tude de la seigneurie de Beaumont de 1672, ann{\'e}e o{\`u} celle-ci fut conc{\'e}d{\'e}e {\`a} Charles-Thomas Couillard, sieur des Islets, jusqu{\textquoteright}{\`a} la fin du r{\'e}gime fran{\c c}ais, nous semble repr{\'e}sentative de cette p{\'e}riode. Nous ne pouvons faire l{\textquoteright}{\'e}tude d{\textquoteright}une seigneurie sans parler de l{\textquoteright}environnement dans lequel elle se situe. D{\`e}s le XVe si{\`e}cle, les Europ{\'e}ens entreprennent de nombreux voyages {\`a} travers tout l{\textquoteright}Atlantique afin de d{\'e}couvrir un passage pour rejoindre les pays asiatiques. Comme l{\textquoteright}Europe d{\'e}pend de la M{\'e}diterran{\'e}e, il devenait donc n{\'e}cessaire, afin de r{\'e}duire les co{\^u}ts des produits asiatiques, d{\textquoteright}atteindre directement les pays producteurs. Apr{\`e}s de nombreux voyages, la France revendiquera les terres allant de la Floride au Cap-Breton\ : la Nouvelle-France. Pendant longtemps, les autorit{\'e}s fran{\c c}aises essayent, sans succ{\`e}s, de coloniser la Nouvelle-France. C{\textquoteright}est finalement au XVIIe si{\`e}cle que la m{\'e}tropole fran{\c c}aise y instaure le r{\'e}gime seigneurial, constituant le fondement sur lequel s{\textquoteright}organise toute la soci{\'e}t{\'e} rurale. Ce r{\'e}gime est en fait un syst{\`e}me qui accorde des portions de terres {\`a} des seigneurs afin que ceux-ci y {\'e}tablissent des habitants, soumis {\`a} des droits et {\`a} des devoirs r{\'e}ciproques sous la surveillance de l{\textquoteright}{\'E}tat. Ce r{\'e}gime seigneurial restera en place, malgr{\'e} la Conqu{\^e}te de la Nouvelle-France par les Anglais en 1760, jusqu{\textquoteright}en 1854, ann{\'e}e o{\`u} il sera aboli par une loi du Canada-Uni.
L{\textquoteright}histoire de la r{\'e}gion de la C{\^o}te-du-Sud, o{\`u} se situe la seigneurie de Beaumont, remonte aux d{\'e}buts de la colonisation de la vall{\'e}e du Saint-Laurent. Ainsi, d{\`e}s le XVIIe si{\`e}cle, quelques immigrants de la France et d{\textquoteright}autres censitaires issus des environs, d{\'e}cident de s{\textquoteright}y {\'e}tablir. Deux principaux traits dominent le paysage sudc{\^o}tois\ : les montagnes et la plaine du Saint-Laurent. Bien entendu, c{\textquoteright}est le fleuve Saint-Laurent qui est le plus important cours d{\textquoteright}eau de cette r{\'e}gion. Or, c{\textquoteright}est {\`a} cette {\'e}poque que Charles-Thomas Couillard, fils de Guillaume Couillard et de Guillemette H{\'e}bert (fille de Louis H{\'e}bert), se fit conc{\'e}der par l{\textquoteright}intendant Talon, la seigneurie de Beaumont. Tout au long de sa vie, le premier seigneur de Beaumont se consacra au d{\'e}veloppement de sa seigneurie. En outre, il y construisit son manoir ainsi qu{\textquoteright}un moulin {\`a} farine et un moulin {\`a} scie. D{\`e}s 1681, la seigneurie de Beaumont compte 53 personnes; 15 maisons y ont {\'e}t{\'e} construites et 66 arpents de terre ont {\'e}t{\'e} mis en valeur. Le premier seigneur de Beaumont mourut en 1715. Il avait conc{\'e}d{\'e} pas moins de 42 censives. C{\textquoteright}est l{\textquoteright}un de ses fils, Charles-Marie, qui devint le deuxi{\`e}me seigneur de Beaumont. Cependant, deux ans avant la mort de son p{\`e}re, Charles-Marie s{\textquoteright}{\'e}tait fait conc{\'e}der l{\textquoteright}espace se trouvant {\`a} l{\textquoteright}arri{\`e}re de la seigneurie de Beaumont. En 1723, il rendit foi et hommage au ch{\^a}teau Saint-Louis de Qu{\'e}bec devant l{\textquoteright}intendant B{\'e}gon et il lui remit son aveu et d{\'e}nombrement qui nous permirent de constater une augmentation significative du nombre de censitaires, depuis 1681. Ainsi, tout comme son p{\`e}re avant lui, Charles-Marie se consacra au d{\'e}veloppement de sa seigneurie, tout au long de sa vie. Il conc{\'e}da pas moins de 48 censives. {\`A} sa mort, c{\textquoteright}est son fils, Charles-Marie, qui devint le troisi{\`e}me seigneur de Beaumont. Cependant, comme il {\'e}tait mineur, c{\textquoteright}est sa m{\`e}re qui administra la seigneurie pendant quelques ann{\'e}es. Ainsi, la gestion de la seigneurie de Beaumont par les seigneurs Couillard s{\textquoteright}{\'e}tendit sur un si{\`e}cle et demi.
Or, nous ne pouvons retracer l{\textquoteright}histoire de la seigneurie de Beaumont sans parler de ceux qui l{\textquoteright}ont humanis{\'e}e, c{\textquoteright}est-{\`a}-dire les censitaires. Tout au long du r{\'e}gime seigneurial, les censitaires qui prenaient possession de leur concession devaient d{\textquoteright}abord abattre des arbres, d{\'e}fricher, construire leur maison et les d{\'e}pendances et enfin, mettre en culture leur terre. Ceux de Beaumont ont colonis{\'e} le premier rang, le troisi{\`e}me rang et une partie du deuxi{\`e}me rang. Or, comment une famille, en particulier, proc{\`e}de-t-elle au fil des g{\'e}n{\'e}rations pour humaniser l{\textquoteright}environnement? C{\textquoteright}est ce que nous avons voulu savoir en retenant une famille pionni{\`e}re, qui fut {\'e}troitement li{\'e}e avec la famille seigneuriale, soit celle de Zacharie Turgeon et de ses descendants. Zacharie Turgeon passa son enfance sur la seigneurie de Beauport. En 1694, il vint s{\textquoteright}installer sur la seigneurie de Beaumont. Tout au long de sa vie, il cultiva sa terre et prit soin de bien {\'e}tablir ses enfants. Entre autres, il acheta une terre et la revendit plus tard {\`a} l{\textquoteright}un de ses fils. Il se porta {\'e}galement garant de deux autres de ses fils pour l{\textquoteright}achat d{\textquoteright}une autre terre. C{\textquoteright}est ainsi que la plupart de ses enfants demeur{\`e}rent sur la seigneurie de Beaumont. Or, Louis, fils d{\textquoteright}un modeste censitaire et l{\textquoteright}un des petits-fils de Zacharie Turgeon, {\'e}pousa la fille du deuxi{\`e}me seigneur de Beaumont. Par la suite, il devint marchand et c{\textquoteright}est l{\textquoteright}un de ses fils qui devint le quatri{\`e}me seigneur de Beaumont en plus d{\textquoteright}occuper une fonction de notaire.
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