Cette th{\`e}se est consacr{\'e}e {\`a} l{\textquoteright}histoire de l{\textquoteright}{\'e}lectrification rurale du Qu{\'e}bec, et, plus particuli{\`e}rement, {\`a} l{\textquoteright}histoire des coop{\'e}ratives d{\textquoteright}{\'e}lectricit{\'e}. Fond{\'e}es par vagues successives {\`a} partir de 1945, les coop{\'e}ratives rurales d{\textquoteright}{\'e}lectricit{\'e} ont {\'e}t{\'e} actives dans plusieurs r{\'e}gions du Qu{\'e}bec et elles ont {\'e}lectrifi{\'e} une partie significative des zones rurales.
Afin de comprendre le contexte de la cr{\'e}ation des coop{\'e}ratives d{\textquoteright}{\'e}lectricit{\'e}, notre th{\`e}se d{\'e}bute (premi{\`e}re partie) par une analyse du climat sociopolitique des ann{\'e}es pr{\'e}c{\'e}dant la naissance du syst{\`e}me coop{\'e}ratif d{\textquoteright}{\'e}lectrification rurale. Nous y voyons de quelle fa{\c c}on l{\textquoteright}{\'e}lectrification rurale devient progressivement, {\`a} partir de la fin des ann{\'e}es 1920, une question d{\textquoteright}actualit{\'e} {\`a} laquelle les divers gouvernements qui se succ{\`e}dent tentent de trouver une solution, sans engager {\textendash} ou si peu {\textendash} les fonds de l{\textquoteright}{\'E}tat. En ce sens, la premi{\`e}re {\'e}tatisation et la mise sur pied d{\textquoteright}Hydro-Qu{\'e}bec, en 1944, marquent une rupture quant au mode d{\textquoteright}action privil{\'e}gi{\'e} jusque-l{\`a}. La nouvelle soci{\'e}t{\'e} d {\textquoteright}{\'E}tat se voit cependant retirer son mandat d{\textquoteright}{\'e}lectrifier le monde rural un an apr{\`e}s sa fondation, car le gouvernement Duplessis, de retour au pouvoir, pr{\'e}f{\`e}re mettre en place son propre mod{\`e}le d{\textquoteright}{\'e}lectrification rurale.
Ce syst{\`e}me repose sur des coop{\'e}ratives d{\textquoteright}{\'e}lectricit{\'e}, soutenues par un organisme public, l{\textquoteright}Office de l{\textquoteright}{\'e}lectrification rurale (OER). L{\textquoteright}OER suscite de grandes attentes de la part des ruraux et c{\textquoteright}est par centaines qu{\textquoteright}ils se manifestent. Cet engouement pour les coop{\'e}ratives complique la t{\^a}che de l{\textquoteright}OER , qui doit superviser de nouvelles soci{\'e}t{\'e}s tout en assurant sa propre organisation. Malgr{\'e} des h{\'e}sitations et quelques d{\'e}lais introduits par un manque de connaissances techniques et de personnel qualifi{\'e}, les commissaires de l{\textquoteright}OER se r{\'e}v{\`e}lent perspicaces et parviennent {\`a} mettre sur pied un syst{\`e}me coop{\'e}ratif d{\textquoteright}{\'e}lectrification rurale qui produit des r{\'e}sultats rapides. Il leur faudra cependant compter sur l{\textquoteright}aide des autres acteurs engag{\'e}s dans l {\textquoteright}{\'e}lectrification, les organismes publics et les compagnies priv{\'e}es d{\textquoteright}{\'e}lectricit{\'e}. Cette p{\'e}riode de d{\'e}marrage et d {\textquoteright}organisation, trait{\'e}e dans la deuxi{\`e}me partie de la th{\`e}se, se termine en 1947-48, au moment o{\`u} l{\textquoteright}OER et les coop{\'e}ratives raffermissent leur ma{\^\i}trise du syst{\`e}me coop{\'e}ratif d{\textquoteright}{\'e}lectrification rurale.
Les ann{\'e}es 1948 {\`a} 1955 (troisi{\`e}me partie de th{\`e}se) correspondent {\`a} une p{\'e}riode de croissance pour le mouvement coop{\'e}ratif. Cette partie scrute ainsi le d{\'e}veloppement des coop{\'e}ratives, les vastes chantiers de construction et l{\textquoteright}injection de millions de dollars dans l {\textquoteright}{\'e}lectrification rurale. Cette troisi{\`e}me partie prend {\'e}galement acte des premiers signes que quelque chose ne va pas si bien dans le monde coop{\'e}ratif. Nous y verrons {\'e}galement les ruraux {\`a} l{\textquoteright}{\oe}uvre: comme membres, d{\textquoteright}abord, mais aussi en tant que b{\'e}n{\'e}voles, puis {\`a} l{\textquoteright}emploi des coop{\'e}ratives. La quatri{\`e}me et derni{\`e}re partie, les ann{\'e}es 1956 {\`a} 1964, aborde les changements majeurs qui ont cours dans l{\textquoteright}univers coop{\'e}ratif; il s{\textquoteright}agit d{\textquoteright}une {\`e}re nouvelle et difficile pour le mouvement coop{\'e}ratif, dont les r{\'e}seaux paraissent inadapt{\'e}s aux changements de profil de la consommation d{\textquoteright}{\'e}lectricit{\'e} des usagers. L{\textquoteright}OER sent alors le besoin de raffermir son contr{\^o}le des coop{\'e}ratives, car il pressent les probl{\`e}mes et les d{\'e}fis auxquels elles auront {\`a} faire face. Notre {\'e}tude se termine par l{\textquoteright}acquisition des coop{\'e}ratives par Hydro-Qu{\'e}bec, en 1963-64.
Fond{\'e}e sur des sources riches et vari{\'e}es, notre d{\'e}marche propose un {\'e}clairage in{\'e}dit sur une dimension importante de l{\textquoteright}histoire de l{\textquoteright}{\'e}lectricit{\'e} au Qu{\'e}bec. Elle permet, ce faisant, de saisir les rouages et l{\textquoteright}action de l{\textquoteright}{\'E}tat sous un angle particulier, avant sa profonde transformation amorc{\'e}e au cours des ann{\'e}es 1960. De m{\^e}me, elle apporte quelques cl{\'e}s nouvelles pour une meilleure compr{\'e}hension de la dynamique des milieux ruraux de cette p{\'e}riode.
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