Dans les soci{\'e}t{\'e}s occidentales catholiques des si{\`e}cles pr{\'e}c{\'e}dant le n{\^o}tre, le veuvage est un ph{\'e}nom{\`e}ne qui touche les adultes de tous les groupes d{\textquoteright}{\^a}ge et dont l{\textquoteright}ampleur d{\'e}passe celle du divorce dans la soci{\'e}t{\'e} nord-am{\'e}ricaine actuelle. Les taux de mortalit{\'e} {\'e}lev{\'e}s dans la population adulte provoquent en effet de fr{\'e}quentes ruptures d{\textquoteright}unions remettant en cause la survie et l{\textquoteright}organisation de la famille dans une soci{\'e}t{\'e} bas{\'e}e sur le couple, l{\textquoteright}autorit{\'e} maritale et la division sexuelle du travail. Dans ce contexte, le d{\'e}c{\`e}s du conjoint place les femmes et les hommes dans des situations bien diff{\'e}rentes sur les plans social et {\'e}conomique. Notre {\'e}tude cherche {\`a} cerner de quelle fa{\c c}on la conception du f{\'e}minin et du masculin conditionne l{\textquoteright}exp{\'e}rience du veuvage en Nouvelle-France, et ce, par l{\textquoteright}{\'e}tude du discours des autorit{\'e}s et de l{\textquoteright}action des individus pendant les ann{\'e}es de vie commune et la p{\'e}riode de viduit{\'e}, dans les villes de Qu{\'e}bec et de Louisbourg, capitales coloniales du Canada et de l{\textquoteright}Ile Royale, pendant la premi{\`e}re moiti{\'e} du 18e si{\`e}cle. La qualit{\'e} des outils de recherche et des sources nous a permis d{\textquoteright}entreprendre une telle {\'e}tude, fond{\'e}e principalement sur les registres d{\textquoteright}{\'e}tat civil, les archives notariales, la correspondance des autorit{\'e}s civiles et religieuses, quelques ouvrages destin{\'e}s aux eccl{\'e}siastiques et aux fid{\`e}les de la colonie de m{\^e}me que les recensements et certaines sources juridiques et judiciaires.
L{\textquoteright}analyse r{\'e}v{\`e}le que l{\textquoteright}autorit{\'e} maritale n{\textquoteright}est nullement en p{\'e}ril en Nouvelle- France et qu{\textquoteright}elle prend tout son sens et son importance sur le plan formel. Cependant, les droits et le r{\^o}le des {\'e}pouses sur le plan successoral sont g{\'e}n{\'e}ralement respect{\'e}s et leur participation aux activit{\'e}s quotidiennes est certaine, m{\^e}me si elle varie en importance en fonction de la profession du mari et des circonstances familiales et individuelles. Les privil{\`e}ges accord{\'e}s aux veuves pour compenser leur d{\'e}pendance {\'e}conomique pendant leur vie conjugale son bien prot{\'e}g{\'e}s, surtout au Canada. La rigidit{\'e} des r{\^o}les masculins pousse les veufs {\`a} remplacer l{\textquoteright}{\'e}pouse disparue par une nouvelle conjointe, ou en faisant appel {\`a} une femme seule de la parent{\'e} quand ils ont des enfants en bas {\^a}ge, tandis que les veuves, moins mariables apr{\`e}s 40 ans, profitent de la flexibilit{\'e} relative des r{\^o}les f{\'e}minins pour s{\textquoteright}adapter {\`a} leur nouvelle situation en puisant {\`a} diverses sources, soit une {\'e}ventuelle exp{\'e}rience professionnelle ou un r{\'e}seau d{\textquoteright}appui masculin constitu{\'e} principalement des fils, des gendres et des neveux. Seul le grand {\^a}ge tend {\`a} att{\'e}nuer la n{\'e}cessit{\'e} d{\textquoteright}affirmer son identit{\'e} masculine, les veufs se {\guillemotleft}\ d{\'e}masculinisant\ {\guillemotright}, en quelque sorte, en abdiquant {\textendash} m{\^e}me {\`a} des femmes {\textendash} leur pouvoir de subvenir {\`a} leurs propres besoins. Enfin, l{\textquoteright}image de vuln{\'e}rabilit{\'e} associ{\'e}e {\`a} la f{\'e}minit{\'e} favorise les veuves dam le besoin, tandis que le veuf n{\textquoteright}inspire pas la m{\^e}me compassion en vertu de son statut privil{\'e}gi{\'e} en tant qu{\textquoteright}homme dans la soci{\'e}t{\'e} fran{\c c}aise d{\textquoteright}Ancien R{\'e}gime. Les bonnes m{\oe}urs des veuves sont cependant surveill{\'e}es de plus pr{\`e}s que celles des hommes, notamment par l{\textquoteright}{\'E}glise qui leur attribue un statut spirituel oscillant entre l{\textquoteright}image de la vierge et de la putain, et les libert{\'e}s sexuelles qu{\textquoteright}elles prennent sont empreintes de prudence.
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