En 1744, Joseph-André-Mathurin Jacrau, curé de la paroisse Notre-Dame-de-Québec, entreprend un recensement de ses paroissiens. Il consigne plusieurs informations dont la profession pratiquée par ceux-ci. Une diversité de professions est alors déclarée, surtout par des hommes. Effectivement, sur les 1481 femmes de plus de 16 ans, seulement 23 déclarent alors une profession. Elles pratiquent des métiers de diverses catégories professionnelles : artisanes, cabaretières, commerçantes, sages-femmes de même que des métiers à la journée. Cette source qu’est le recensement nous permet alors d’en apprendre plus sur le travail des femmes à cette époque.
Il est cependant difficile de connaître ce qui différencie ces femmes des autres femmes du recensement. Bien qu’elles sont toutes veuves ou célibataires à cette époque, donc libérées de la tutelle de leur mari ou de leur père, elles sont plusieurs autres avec le même état civil qui ne déclarent pourtant pas de métier au curé Jacrau. Sachant que famille et travail sont étroitement imbriqués et que les femmes, comme les enfants, contribuent à l’économie familiale préindustrielle, on peut se demander pourquoi elles sont si peu nombreuses à déclarer la profession qu’elles pratiquent? Est-ce une transmission familiale, ou plutôt une transmission du mari à son épouse? Quelle est l’ampleur de leur activité professionnelle? Est-ce qu’il existe des documents pouvant prouver une certaine collaboration entre ces femmes et leur époux? Cette étude permet de contribuer à la connaissance des femmes de la Nouvelle-France bien que ce soit à petite échelle puisqu’elle ne porte que sur un petit groupe. Il s’agit pourtant d’une fascinante fenêtre sur le travail féminin au sein de la colonie laurentienne.
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