Le capitalisme marchand requiert des qualit{\'e}s particuli{\`e}res de la part de ses principaux acteurs que sont les gens d{\textquoteright}affaires. On ne s{\textquoteright}improvise pas marchand, on le devient. Les ph{\'e}nom{\`e}nes de g{\'e}n{\'e}ration spontan{\'e}e sont rares, voire exceptionnels, en ce milieu o{\`u} la concurrence est toujours vive. C{\textquoteright}est ainsi qu{\textquoteright}on verra poindre, puis {\'e}voluer lentement, le cas de John Guay (1828-1880) qui nous semble repr{\'e}sentatif du capitalisme canadien-fran{\c c}ais, au XIXe si{\`e}cle. Cet homme, issu de La Malbaie, d{\textquoteright}une famille de pionniers et de d{\'e}fricheurs, dont le p{\`e}re fut marchand et entrepreneur forestier, a suivi le mouvement de peuplement, depuis Charlevoix jusqu{\textquoteright}au Saguenay, pour s{\textquoteright}installer {\`a} Chicoutimi d{\`e}s 1848 et y ouvrir un magasin. Il {\'e}tait alors commis de Joseph Collard, un marchand de son village natal.
La carri{\`e}re de John Guay d{\'e}bute v{\'e}ritablement en 1850, aux lendemains de son mariage. Elle se d{\'e}roulera en deux phases: une premi{\`e}re, d{\textquoteright}une dur{\'e}e de dix-huit ans (jusqu{\textquoteright}en 1868) se d{\'e}roulera en association avec Joseph Collard et Alexis Dumas, autre marchand en ascension de La Malbaie. John Guay d{\'e}veloppera des activit{\'e}s commerciales, fera des investissements fonciers et s{\textquoteright}int{\'e}ressera {\`a} l{\textquoteright}industrie foresti{\`e}re. L{\textquoteright}aire g{\'e}ographique de ses activit{\'e}s comprendra le Saguenay et le Lac-Saint-Jean. La deuxi{\`e}me phase de sa carri{\`e}re durera douze ans, soit de 1868 jusqu{\textquoteright}{\`a} son d{\'e}c{\`e}s en 1880. Il la r{\'e}alisera {\`a} titre de marchand ind{\'e}pendant, donc seul responsable de son succ{\`e}s ou d{\textquoteright}un {\'e}chec, toujours possible. Or c{\textquoteright}est l{\`a} qu{\textquoteright}appara{\^\i}t, plus qu{\textquoteright}auparavant, les qualit{\'e}s exceptionnelles dont {\'e}tait imbu un tel homme. Non pas qu{\textquoteright}il varie ses activit{\'e}s, mais il les d{\'e}veloppe {\`a} un niveau sans pr{\'e}c{\'e}dent, peut-{\^e}tre rarement atteint par des Canadiens fran{\c c}ais. Voil{\`a} qui donne la mesure, la port{\'e}e {\'e}galement des actions d{\textquoteright}un tel homme sur son environnement. Disons-le, la vie quotidienne de centaines de familles, depuis Grande-Baie jusqu{\textquoteright}{\`a} Roberval, d{\'e}pendait de lui, c{\textquoteright}est-{\`a}-dire du cr{\'e}dit qu{\textquoteright}il pouvait offrir {\`a} son magasin, du travail {\`a} son commerce, sur ses nombreuses terres, et {\`a} ses moulins {\`a} scie. On croit que seuls les Price, {\`a} Chicoutimi, le surpassaient; or ceux-l{\`a} {\'e}taient des capitalistes anglo-saxons aux assises combien diff{\'e}rentes des Canadiens fran{\c c}ais.
Aux lendemains de son d{\'e}c{\`e}s, sa veuve Marie-Emilie Tremblay, qui l{\textquoteright}avait quotidiennement soutenu, continuera son {\oe}uvre pendant dix ans, avec vigueur et intelligence, puis passera le flambeau {\`a} ses fils dont certains s{\textquoteright}illustreront, notamment, dans le d{\'e}veloppement du capitalisme industriel. Qu{\textquoteright}il suffise, {\`a} cet {\'e}gard, de songer {\`a} la pulperie de Chicoutimi, {\'e}tablie en 1896, {\`a} m{\^e}me les capitaux ({\`a} ses d{\'e}buts) de la famille Guay. Donc, trois g{\'e}n{\'e}rations de gens d{\textquoteright}affaires\ : {\`a} La Malbaie, Fran{\c c}ois; {\`a} Chicoutimi; John et ses fils, de 1850 {\`a} 1930. Les Guay auront donc marqu{\'e}, d{\textquoteright}une part, le d{\'e}veloppement {\'e}conomique de Charlevoix, de l{\textquoteright}autre, l{\textquoteright}{\'e}volution de la r{\'e}gion saguenayenne et jeannoise. Ils furent, {\`a} leur mesure, des agents de d{\'e}veloppement {\'e}conomique, bref, de v{\'e}ritables capitalistes. Des hommes, de cette trempe, se retrouvent en chaque r{\'e}gion du monde occidental, depuis le XVIe si{\`e}cle. Ils ont {\'e}t{\'e} les principaux acteurs du capitalisme marchand.
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