Durant la Seconde Guerre mondiale, la Société canadienne de la Croix-Rouge est venue en aide aux prisonniers de guerre provenant du Commonwealth. Comment cette aide fut-elle entreprise et quels furent ses principaux acteurs? L’étude des archives et publications de l’institution ainsi que de journaux quotidiens permet de répondre à ces questions et de corriger les erreurs et les vides de l’historiographie.
La Croix-Rouge a fait parvenir aux prisonniers différents colis contenant notamment de la nourriture, des vêtements et des médicaments, et a également facilité la communication entre ces captifs et leurs parents. Malgré certains obstacles importants, cette aide fut bénéfique pour la santé et le moral de chacun.
Cette œuvre n’aurait pu exister sans le dévouement de la population canadienne. Des spécialistes organisèrent les activités de l’institution, alors que des bénévoles – surtout des femmes – confectionnèrent et empaquetèrent les articles envoyés aux prisonniers. Quant à la population en général, elle fournit les sommes nécessaires à la poursuite de ces activités. L’ampleur de la participation populaire peut être attribuée en partie aux médias et aux publications de l’institution, qui diffusèrent une image positive de cette dernière et combattirent les rumeurs à son sujet.
Le gouvernement fut l’instigateur de certaines activités, et s’assura que les ressources utilisées par la Croix-Rouge fussent utilisées adéquatement. Il exerça un contrôle sur l’institution, et en tira également certains avantages politiques et sociaux. Finalement, les Croix-Rouges étrangères firent à la Croix-Rouge canadienne des demandes, et lui proposèrent des idées, des expertises et des solutions.
En somme, l’aide fournie durant la Seconde Guerre mondiale par la Société canadienne de la Croix-Rouge aux prisonniers de guerre provenant du Commonwealth a, de loin, dépassé les quelques événements recensés dans l’historiographie. Un plus grand crédit devrait être donné à la population, mais le travail des médias, du gouvernement canadien et des autres Croix-Rouges nationales doit également être reconnu.
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