L{\textquoteright}objectif de cette th{\`e}se est de cerner certains aspects du confort mat{\'e}riel au Bas-Canada {\`a} une {\'e}poque o{\`u} nombre d{\textquoteright}{\'e}tudes d{\'e}c{\`e}lent une augmentation des niveaux de richesse et une accumulation de biens de toutes sortes chez plusieurs groupes sociaux. C{\textquoteright}est {\'e}galement {\`a} cette {\'e}poque que la notion de confort conna{\^\i}t des changements d{\textquoteright}acception et que la r{\'e}alit{\'e} qu{\textquoteright}elle recouvre n{\textquoteright}atteint plus seulement les couches les plus fortun{\'e}es de la soci{\'e}t{\'e}.
Les domaines retenus sont d{\textquoteright}abord le chauffage et l{\textquoteright}{\'e}clairage, deux aspects du confort qui affectent directement les gestes de la vie quotidienne; ensuite le d{\'e}cor, un domaine qui permet d{\textquoteright}aller au-del{\`a} de l{\textquoteright}{\'e}num{\'e}ration et de l{\textquoteright}identification des objets pour saisir l{\textquoteright}atmosph{\`e}re de certaines habitations; enfin l{\textquoteright}hygi{\`e}ne personnelle, une source de bien-{\^e}tre dont les lents changements en Europe comme en Am{\'e}rique, bien que plus difficiles {\`a} mesurer que les pr{\'e}c{\'e}dents. sont tout de m{\^e}me r{\'e}els.
Inspir{\'e} de quelques {\'e}tudes fran{\c c}aises et am{\'e}ricaines {\textendash} les {\'e}tudes canadiennes font d{\'e}faut {\textendash} nous avons d{\textquoteright}abord choisi les th{\`e}mes les plus pertinentes {\`a} l{\textquoteright}{\'e}tude du confort, puis proc{\'e}d{\'e} ensuite de fa{\c c}on empirique en interrogeant les inventaires apr{\`e}s d{\'e}c{\`e}s, les documents les plus riches d{\textquoteright}informations sur ce sujet. Les donn{\'e}es chiffr{\'e}es que les programmes informatiques nous ont livr{\'e}es ont ensuite {\'e}t{\'e} confront{\'e}es aux journaux contemporains et aux r{\'e}cits de voyage, deux sources qui se sont r{\'e}v{\'e}l{\'e}es des plus utiles {\`a} l{\textquoteright}{\'e}tude de ce vaste champ qu{\textquoteright}est la vie mat{\'e}rielle.
Les conclusions g{\'e}n{\'e}rales sont d{\'e}cisives sur les trois premiers aspects soumis {\`a} l{\textquoteright}enqu{\^e}te. Le chauffage, l{\textquoteright}{\'e}clairage et le d{\'e}cor des habitations connaissent en effet des am{\'e}liorations plus ou moins consid{\'e}rables selon les groupes sociaux et les niveaux de fortune. Ces r{\'e}sultats n{\textquoteright}{\'e}taient pas inattendus. L{\textquoteright}enqu{\^e}te visait certes {\`a} d{\'e}montrer qu{\textquoteright}il y avait bel et bien transformation, mais il {\'e}tait encore plus important de pouvoir apporter les nuances qui seules permettent d{\textquoteright}{\'e}valuer le rythme, l{\textquoteright}ampleur et la r{\'e}partition socio-g{\'e}ographique des transformations. Quant au dernier volet de l{\textquoteright}enqu{\^e}te, l{\textquoteright}hygi{\`e}ne personnelle, la m{\'e}thode utilis{\'e}e pr{\'e}c{\'e}demment ne s{\textquoteright}est pas r{\'e}v{\'e}l{\'e}e aussi efficace, sans doute parce que l{\textquoteright}inventaire n{\textquoteright}est pas aussi fiable ni constant quand il s{\textquoteright}agit de biens destin{\'e}s {\`a} l{\textquoteright}entretien du corps. Aussi, les r{\'e}sultats ont-ils {\'e}t{\'e} confront{\'e}s avec encore plus d{\textquoteright}attention aux autre sources les plus pertinentes que sont les journaux et les stocks de marchands. Les mutations sont r{\'e}elles ici {\'e}galement. les donn{\'e}es chiffr{\'e}es indiquant une progression dans presque tous les aspects analys{\'e}s\ : barbe, cheveux, dents, ablutions et fonctions naturelles. La lente mutation des attitudes face au corps et {\`a} l{\textquoteright}utilisation de l{\textquoteright}eau n{\textquoteright}est cependant pas un ph{\'e}nom{\`e}ne ais{\'e}ment quantifiable, de sorte qu{\textquoteright}il reste de nombreuses interrogations en ce domaine malgr{\'e} les progr{\`e}s certains accomplis durant le premier tiers du XIXe si{\`e}cle.
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